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消息很快在工地传开。起初，确实引起了一阵小小的骚动和不安。但当人们看到侯爷依旧每日巡视，沈少东家调拨的新物料已在路上，伤亡民夫的家属拿到了丰厚的抚恤，工地秩序井然，防卫加强，那份不安便渐渐被对新家园的渴望和对侯爷等人的信任所取代。工程进度虽有调整，但并未停滞，反而因众人明白了艰难，更添了几分同舟共济的凝聚力。
然而，这仅仅只是开始。
玉芙宫内，淑妃听着小蝶从宫外辗转递进来的密报，嘴角勾起一丝冰冷的、得意的笑意。
“娘娘，表哥说，兵部武库司那边，对北境催要的那批新式弩箭和重甲，已‘按例’拖延了半月有余。理由是‘库存不足，需重新锻造’。另外，户部拨款给北境行辕的第一批春耕籽种和农具银，似乎也被‘不慎’算错了数目，短了三千两。还有，工部派往‘定北城’的几名匠作头领，似乎对沈记‘越俎代庖’、把持工程颇为不满，私下颇有怨言……” 小蝶跪在地上，声音压得极低，一条条禀报着。
这些，都是些看似“合规”的拖延、疏忽、或人事上的小龃龉，单独拿出来，都不算什么大事，甚至可以说是官僚体系中常见的“弊病”。但若将它们串联起来，再结合“老鹰嘴”木料被劫的“意外”，便构成了一张无形的大网——一张旨在迟滞北境建设、消耗墨轩精力、制造内部矛盾、最终引发朝廷质疑的网。
“很好。” 淑妃把玩着手中的玉如意，眼中闪烁着恶毒的光芒，“让那些人继续，做得更‘自然’些。尤其是工部那几个匠作，多给他们些‘辛苦钱’，让他们把沈记在工地上如何‘奢靡浪费’、‘任用私人’、‘克扣工钱’的‘实情’，好好‘记’下来。还有，听说那些流民对分到的房子大小、位置，也并非全无怨言？找个机灵的，去‘帮’他们说道说道，就说是侯爷偏心，沈记黑心……”
她要的，不是一击致命，而是点点滴滴的侵蚀，是众口铄金的谣言，是日积月累的不满。当这些“小事”汇聚成流，再加上关键时刻的“意外”（比如木料被劫），便足以在朝堂上掀起风浪，让陛下对墨轩、沈砚乃至辰王的能力与用心产生怀疑。届时，她再让父亲联络好的御史、朝臣发难，必能打他们一个措手不及。
“北境耗费无度，边贸利益输送，流民安置不当，工程事故频发……这么多罪名，够他们喝一壶了。” 淑妃喃喃自语，仿佛已看到墨轩焦头烂额、慕容辰疲于应付、陛下龙颜震怒的场景。“还有那个君夜玄，一个废人，占着靖北侯的位置，真当自己是个人物了？等北境乱起来，我看他这个‘夜帅’，还如何威风！”
“娘娘，” 小蝶小心翼翼地提醒，“表哥还说，辰王殿下似乎对北境补给之事颇为关注，已派人暗中调查兵部、户部的拖延。还有，沈记那边，似乎也在动用关系，疏通关节……”
淑妃冷哼一声：“查？让他查去！都是些‘合情合理’的拖延，他能查出什么？至于沈记……商人逐利，天经地义。他越是用银子开路，越是显得心虚。本宫倒要看看，是他们查得快，还是本宫的刀子落得快！”
她挥挥手，示意小蝶退下。独自坐在空寂华丽的宫室中，淑妃脸上的得意渐渐化为一片阴冷的决绝。为了麟儿，为了她赵家的荣耀，她不惜动用一切手段，哪怕与虎谋皮，哪怕沾染血腥。北境？墨轩？君夜玄？沈砚？慕容辰？都将是她的垫脚石！
宫灯摇曳，将她的身影投在光洁如镜的金砖地面上，拉得很长，扭曲如鬼魅。深宫的阴谋，如同最毒的藤蔓，正沿着看不见的脉络，悄然伸向北境那片刚刚萌发希望的土地。
雁门关，净室，夜色如墨。
君夜玄尚未安歇。他面前的桌案上，摊开着数份密报。一份是孙振从“老鹰嘴”初步勘察后发回的简报，确认劫匪确非寻常山贼，现场遗留的箭簇是军中制式，马匹蹄铁亦与边军所用相似，但磨损痕迹较新，不似久经沙场。一份是沈砚通过隐秘渠道，传来的关于兵部、户部对北境补给“正常”拖延的内部消息。还有一份，则是墨轩刚刚派人送来的，关于“定北城”工地近日出现的一些“小摩擦”与“流言”的汇总。
灯光下，君夜玄的面色在苍白中透着一丝沉肃的冷峻。他将几份密报一一对照，目光最终落在“兵部拖延”、“户部短款”、“匠作不满”、“流言四起”这些字眼上。木料被劫是明枪，这些是暗箭。明枪易躲，暗箭难防。而这一明一暗，配合得如此“默契”，其背后主使之人的能量与用心，已然昭然若揭。
“果然来了。” 低沉的声音在门口响起。墨昭端着一碗新煎的、气味更加清苦的药汁走了进来，脸上并无多少意外，只有一片了然的沉静。她将药碗放在君夜玄面前，目光扫过那些密报。
“你都知道了？” 君夜玄抬眼。
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墨昭点了点头，在他对面坐下：“哥哥下午来过，与我大致说了。沈少东家那边也有消息传来。看来，是京城里有人，不想我们过得太安稳。”
“不止是不想安稳。” 君夜玄端起药碗，一饮而尽，眉头都未皱一下，“木料被劫，是警告，也是试探。后续这些拖延、短款、流言，才是真正的杀招。意在拖慢北境重建，消耗墨轩心神，制造内部矛盾，离间我们与朝廷、与沈记的关系。若我们应对不当，或稍有差池，便是授人以柄，到时朝中御史的弹劾，恐怕会如同雪片般飞向陛下案头。”