秋竹退下后，锦姝独自走到窗前。

庭院里那几株桂树，花期已近尾声，金黄色的碎花落了满地，香气却依旧固执地弥漫在空气中，甜腻中透着一丝衰颓。

小环的死，像投入潭中的一颗石子，表面上很快恢复了平静，实则让底下潜藏的暗流更加汹涌。

幕后之人急于灭口，恰恰暴露了其存在与恐慌。

只是，这潭水太深，牵连太广。

小主，

温淑妃、陈婕妤、江昭容，甚至可能还有其他隐藏在更深处的人……每个人都有动机，每个人都有能力布下这样的局。

她望着窗外沉沉的暮色，眸色渐深。

……

——

秋意渐浓，宫中各处的菊花次第盛开，黄的、白的、紫的，争奇斗艳，却也掩不住日渐凛冽的寒意。

锦姝循例去慈宁宫给太后请安。

太后精神尚可，正由庄嬷嬷陪着在暖阁里赏菊。

见锦姝来了，太后招手让她近前，拉着她的手叹道：“看着气色还好，只是眼底的倦色是遮不住的。可是为了延哥儿的事，还有中秋宴上的风波，累着了？”

锦姝温声道：“劳母后惦记，儿臣不累。延哥儿身子渐好，太医说细心调养便无大碍。至于中秋宴，不过是些不懂事的宫人毛躁，已处置了。”

太后拍了拍她的手背，眼神里带着洞悉的慈和：“你是皇后，统摄六宫，诸事繁杂，难免劳心。有些事，该放手的便放手，让下头的人去办。淑妃稳重，婉妃细心，都可为你分忧。”

锦姝心中微动。太后这话，看似关心，实则是提醒她，莫要独揽大权，也莫要过于猜忌妃嫔。

或许，后宫近来的风波，太后也有所耳闻，只是不愿明说。

“母后教诲的是。”

锦姝恭敬应道，“淑妃与婉妃确是得力之人，儿臣平日里也多倚重她们。”

太后点点头，不再多说，转而聊起些家常。正说着话，外头宫人通传，瑾昭仪带着三公主来了。