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太后这一病，缠绵到了十月中旬，依旧不见起色。每日里昏睡的时候比醒着的时候多，醒着时也不过是咳喘着喝几口粥、灌一碗药，说不上几句话便又沉沉睡去。

庄嬷嬷守在榻前，眼眶熬得通红，却半步不肯离开。

锦姝每日晨昏必至，有时是独自来，有时带着宸哥儿。

太后见了宸哥儿，精神便好一些，能多撑一会儿，说几句关于孩子的话。

可孩子一走，她又陷入昏沉，像是把所有的力气都用在了那短短一炷香的清醒里。

瑾妃也来。她有孕在身，锦姝免了她的侍疾轮次，可她隔三差五还是要来一趟。

每回来，太后便攥着她的手，翻来覆去叮嘱那几句——“安分养胎，什么都不要管”“姑母护不了你多久了，你得自己立起来”。

瑾妃每回听，眼眶便红一分，却咬着牙不哭。她知道太后说的是实话，正是实话才最刺心。

妍贵嫔照例按着轮次来。她来得体面，回回带着精心备好的汤羹点心，温言软语地劝太后多用几口。

太后待她客气却疏离，从不让她近身伺候，她也浑然不在意，笑意盈盈地来，笑意盈盈地走，挑不出半分失礼。

云贵嫔来得最勤。她本就是依附瑾妃的人，又在慈宁宫混了脸熟，端茶递水、喂药擦身，事事做得妥帖周到，比慈宁宫的老人还细致。

庄嬷嬷私下对锦姝说：“云贵嫔主子是真孝顺，这些日子若不是她帮着搭手，奴婢一个人实在撑不住。”

锦姝只笑了笑，没有接话。

孝顺这两个字，在宫里是最不值钱的，也是最值钱的。

你若孝顺对了人，便能换来靠山和庇护。若孝顺错了人，便是白费心思。

云贵嫔孝顺太后，究竟是为了太后，还是为了太后身后的瑾妃——她自己心里清楚。

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十月十八，明光殿。

江昭容坐在窗下，手里拿着一本文集，一字一句地教三皇子念。

三皇子坐在她膝上，小脸还有些苍白，精神却比前些日子好了许多。

他跟着念了两句，便伸手去够桌上的桂花糕，江昭容按住他的小手，温声道：“念完这一页再吃。”