“锦姝，”她声音沙哑却郑重，“哀家这辈子，看人很少看走眼。你是哀家看准了的人。这后宫交给你，哀家放心。”

“母后放心。”她轻声道，“有儿臣在，这后宫乱不了。”

……

——

妍贵嫔从乾清宫回来后，便一直坐在妆台前，对着铜镜发呆。

金桂端了燕窝进来，她摆了摆手，连看都没看一眼。

陛下见她了。也喝了她的参汤。也跟她说了话。

可那话，句句都是家常——今日天冷，参汤炖得不错，回去路上当心滑。温温和和的，挑不出半分错处，却也听不出半分情意。从前陛下来长明殿，是会握着她的手、跟她絮絮说上半宿话的。

如今倒好，一炷香的工夫便打发她走了，像是完成一桩不得不完成的差事。

妍贵嫔对着镜子，忽然笑了一下。那笑容很轻很淡，像窗棂上那层将融未融的霜花，太阳一照便没了。

“金桂，”她忽然开口，声音平静得有些吓人，“你说，陛下还宠我吗？”

金桂心头一紧，小心翼翼地斟酌着措辞：“主子说的哪里话。陛下自然是宠主子的。只是这些日子朝政繁忙，太后的病又反复，陛下分身乏术……”

“不必说了。”妍贵嫔打断她，声音依旧平静，“我自己心里有数。”

她当然有数。陛下对她的宠爱，是从什么时候开始变淡的？大约就是三皇子那口井出事之后。陛下查到了刘太监，查到了金桂，查到了她。虽然没有实证，可陛下是什么人？他在这深宫里长大，什么样的手段没见过。

她那点小把戏，在他眼里大约就像小孩子过家家，可笑得很。

他不说破，不是因为舍不得她。是因为没有实证。是因为太后病着、瑾妃怀着身孕，他不想在这个时候掀后宫的盖子。是在等。等她自己收手，或者等她再动，好一网打尽。

皇后在等。瑾妃在等。陛下也在等。

所有人都在等。

等她死。

妍贵嫔忽然站起身，走到窗边，推开一条缝。冬日的冷风灌进来，吹得她鬓边碎发乱飞，她却浑然不觉。

“金桂，”她声音轻得像一缕烟，“去打听打听，顺国公府那边，近来可有什么动静。”

金桂一怔：“主子，顺国公府那边有皇后的人盯着，咱们的人撤都撤了，这时候再去打听，怕是……”