“大块”听懂了夸奖，顿时忘了疼痛，挺起胸膛，嗷嗷叫了两声，似乎在说“小意思”。

处理完变异驯鹿的尸体（在远离小溪和下风处的山坳里烧掉，燃烧时发出难闻的黑烟，久久不散），一行人心情沉重地返回雪屋。毛头和竹竿早就等得心急如焚，见众人回来，尤其是看到“大块”手臂上的伤和阿木怀里有些萎靡的小树，都吓了一跳。

听说了事情经过，竹竿后怕不已：“我的老天爷，咱们这刚安顿下来，怎么又碰上这种邪门玩意儿？这盆地也不安全啊！”

“安全？”苏婉苦笑，“这世道，哪里还有绝对安全的地方。只是没想到，这冰天雪地的深处，也有这种污秽。”

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阿木用干净的雪水，小心清洗“大块”手臂上被腐蚀的地方。还好，只是毛发烧焦了一片，皮肤有些发红，并未溃烂。他引导翠玉小树，用极其微弱的光晕照了照那处皮肤。“大块”感觉一阵清凉，舒服地哼哼起来，那点小伤很快就不疼了，只是秃了一小块，显得有些滑稽。

小树经过休息和阿木的安抚，精神恢复了一些，但依旧不如之前活跃。阿木能感觉到，净化那种污秽，对它的消耗远比滋养植物大得多。

“看来苗的力量，对这种‘污染’有克制，但不能多用，消耗太大。”阿木对苏婉说。

苏婉点头，眉头紧锁：“这是个重要发现。但更麻烦的是，这东西是单独一只，还是……有一群？它从哪里来的？西北方向……老丈，你以前听说过盆地西北边有什么特别的地方吗？比如特别深的山洞，或者终年不散的怪雾之类的？”

老葛头努力回忆着，浑浊的眼睛里浮现出恐惧：“西北……再往西北走，翻过两座山，好像有个很深的‘冰裂谷’，老辈子人说那是‘地狱的缝隙’，从来没人敢靠近。有时候天气特别怪的时候，能从那边看到黑蒙蒙的雾气……难道，难道这脏东西是从那儿跑出来的？”

冰裂谷？地狱的缝隙？黑雾？众人面面相觑，心头蒙上一层更厚的阴影。

阿木下意识地摸了摸怀里的碎玉。自从那变异驯鹿死后，碎玉就恢复了冰冷，但那种隐约的、指向西北的牵引感，却似乎并没有完全消失。

接下来的几天，气氛明显紧张了许多。苏婉加强了警戒，安排人手轮流在雪屋附近的高处了望。探索队没有再往远处去，而是专注于在盆地内相对安全的区域，更仔细地搜寻一切可用的物资——更多的耐寒植物根茎、可食用的地衣苔藓、柴火，以及可以用来制作更坚固武器和工具的硬木、适合磨制石器的石料。

阿木则大部分时间都留在雪屋里，一边精心照料“实验田”里日渐成长的雪芋苗和冰苔藓，一边尝试用翠玉小树恢复后的力量，配合那些“火棘根”和找到的其他几种草药，看能否配制出一些简单的、或许能驱寒、提神甚至对抗轻微污染影响的药汁。过程自然是磕磕绊绊，有一次不小心把几种草药混合后，煮出来的汤汁味道刺鼻无比，喝了一口的竹竿差点把隔夜饭都吐出来，脸皱得像苦瓜，引得毛头哈哈大笑，连心事重重的苏婉都忍不住弯了弯嘴角。

雪怪们似乎也感受到了气氛的不同，不再像之前那样整天嬉闹，而是更加警惕，外出时总是成群结队，不时对着西北方向发出低低的、充满警告意味的吼声。

“实验田”里的雪芋苗长势不错，在灵泉气息的持续滋养下，已经长出好几片叶子，绿意盎然，在这冰天雪地的屋里显得格外珍贵。冰苔藓也蔓延成了巴掌大的一小片，毛茸茸的，摸着很舒服。这小小的绿色角落，成了所有人心中最大的慰藉和希望来源。

然而，好景不长。

就 在 变 异 驯 鹿 事 件 后 的 第 五 天 傍 晚， 负 责 了 望 的 石 三 气 喘 吁 吁 地 跑 回 来， 脸 色 煞 白：“ 不 …… 不 好 了！ 西 北 边！ 山 那 边 的 天 空！ 你 们 快 出 来 看！”

所有人心里都是一沉，冲出雪屋，爬上附近一块最高的岩石，朝着西北方向望去。

只见远 处 连 绵 的 雪 山 背 后， 天 际 线 附 近， 一 片 不 祥 的、 暗 红 色 与 铅 灰 色 混 杂 的 阴 云， 正 在 缓 慢 地、 却 是 不 容 置 疑 地 …… 蔓 延 开 来。 即 使 隔 着 如 此 远 的 距 离， 也 能 感 受 到 那 片 天 空 下 散 发 的 压 抑 与 诡 异**。

风， 不 知 何 时 变 了 方 向， 带 着 冰 冷 的 雪 沫， 也 带 来 了 一 丝 …… 极 其 淡 薄 的、 让 人 闻 之 欲 呕 的 腥 涩 气 味**。

怀 中 的 翠 玉 小 树， 在 阿 木 的 怀 里， 不 安 地 颤 抖 了 一 下。 而 他 胸 口 那 枚 碎 裂 的 玉 石， 再 一 次 变 得 滚 烫， 这 一 次， 灼 热 得 几 乎 要 烫 伤 他 的 皮 肤**。

冰 裂 谷 方 向 …… 出 事 了。 而 那 不 祥 的 暗 红， 正 在 向 着 他 们 所 在 的 盆 地 …… 缓 缓 飘 来**。