高大的帝王身躯如同一座温暖的山峦，瞬间将她娇小的身形笼罩。牧沙皇身上传来淡淡的、混合了皮革、墨香与某种冷冽雄性气息的味道，并不难闻，反而有种令人安心的沉稳感。邺妃将脸颊贴在他坚实的胸膛上，能听到那平稳有力的心跳声，一下，又一下。

牧沙皇低下头，看着怀中的女人。她蜜黄色的皮毛在光线下如同上等的丝绸，碧蓝色的眼睛闭着，长睫轻颤。他沉默了片刻，伸出覆盖着短硬黑毛的手臂，揽上了她的肩膀。

那手臂坚实有力，带着不容置疑的掌控感，却又在接触的瞬间放柔了力道，如同在拥抱一件易碎的珍宝。

“也是。”牧沙皇的声音从头顶传来，低沉而平缓，“那就多留一段时间，在孤身边吧。”

他的手掌在邺妃肩头轻轻拍了拍，动作有些生疏，却带着一种罕见的、近乎温和的意味。

邺妃没有睁眼，只是在他怀里轻轻点了点头，唇角泛起一丝极淡的、满足的弧度。

另一边，邺皇子和托泽跟着缷桐，走在通往行宫西侧的长廊上。

这条长廊一侧是高大的石砌墙壁，另一侧是连排的拱形窗。窗外是精心修剪的宫廷花园，晚春的蔷薇与鸢尾开得正盛，粉紫与嫩黄的花簇在午后阳光下摇曳，偶尔有蜜蜂嗡嗡飞过。但两人都无心欣赏景色。

缷桐走在前面，步伐稳健均匀，速度不快不慢。他那对标志性的长耳自然下垂，耳廓随着步伐微微晃动，但邺皇子注意到即使是这样，协调也没有任何多余的动作，显示出他绝对的专注与从容。

这与自己和托泽形成了鲜明对比。

邺皇子的狮耳依旧不受控制地转动着，时而向前捕捉缷桐的脚步声，时而又转向侧面，捕捉花园里传来的细微虫鸣——那是紧张导致感知过度敏锐的表现。他的尾巴也还没完全放松，虽然不再僵硬如铁，但仍垂得笔直，只有尾尖那簇毛球随着步伐小幅度地左右摆动。

托泽的情况更明显。黑马兽人高大的身躯走在这种宫廷长廊里，总显得有些局促。他的马蹄踏在光洁的大理石地面上，发出“嘚、嘚”的清脆声响，每一次落地都刻意放轻，却又因为体重而无法完全消音。那双马耳朵依旧向后撇着，耳尖不时抽搐一下。尾巴紧紧夹在后腿之间，尾毛蓬起——那是大型食草动物感到威胁时的本能反应。

两人跟在缷桐身后，隔着大约三步的距离。他们对视了一眼，都从对方眼中看到了尚未完全平复的紧张，以及满腹的疑问。托泽喉咙动了动，似乎想说什么，但看了一眼缷桐挺直的背影，又硬生生把话咽了回去。

“殿下有什么话，直说便是。”

缷桐的声音忽然响起，平静无波，甚至没有回头。

邺皇子吓了一跳，险些踩空一步。他稳了稳身形，有些惊疑地看着缷桐的背影——他甚至没有回头看他一眼，就知道他有问题？

他吞咽了一下，喉咙干涩。犹豫了几秒，才鼓起勇气，声音带着一丝不确定的试探：

“那个……桐叔……”

这个称呼出口的瞬间，邺皇子就有些后悔。太亲昵了，会不会显得不够尊重？但缷桐的背影没有任何变化，依旧平稳地向前走着，仿佛默认了这个称呼。

邺皇子定了定神，继续问道：“父皇……他是个怎么样的人？有……有什么喜欢的东西吗？”

问完这个问题，他心里更忐忑了。他知道自己今天表现得糟糕透顶，紧张、失态、答非所问。现在问出这种问题，会不会显得太幼稚？太急功近利？但他是真的想知道。那个高踞御座之上的男人，那个给了他生命却又如此陌生的父亲，究竟是个怎样的存在？

缷桐的脚步没有停。

他甚至没有放慢速度。

只是在那平稳的步伐节奏中，他那平静无波的声音再次响起，清晰地传入邺皇子耳中：

“殿下是在引导我，议论陛下吗？”

邺皇子浑身一僵，脸色瞬间有些发白。

“不、不不不！”他连忙摆手，声音因为急切而略微提高，“我没有这个意思！我只是……我只是……”

他语无伦次，大脑飞速运转，想要找一个合适的理由来解释自己的问题，却发现所有解释都显得苍白无力。打听陛下的喜好，揣测陛下的性情，这在宫廷中本就是敏感的行为，更何况是从缷桐这样身份特殊的人口中打听。

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缷桐依旧没有回头。

但他的声音，却比刚才略微柔和了一丝——仅仅是一丝，细微到几乎难以察觉。

“陛下是殿下的父亲。”他平静地说，像是在陈述一个再简单不过的事实，“只是碍于传统，相处的时间少了些而已。未来，会有很多时间相处。”

他顿了顿，脚步踏在长廊地面的接缝处，发出轻微的“嗒”声。

“作为未来的一国之君，”缷桐的声音依旧平稳，却多了一种教诲的意味，“不能只从别人耳中，去探索自己想要的情报。”

这话如同一盆冷水，浇在邺皇子有些发热的头脑上。他怔了怔，随即明白了缷桐的意思。

是的。他是皇子，是沙维帝国未来的继承人。他需要学会用自己的眼睛去看，用自己的头脑去判断，去理解他的父亲、他的君王究竟是怎样一个人。依赖他人的评价与揣测，是软弱的表现，也无法真正触及本质。

“我……”邺皇子低下头，狮耳微微耷拉下来，尾巴也垂得更低了些，“我还差得远。”

他的声音里带着一丝沮丧，但也有一丝清晰的自我认知。

这一次，缷桐的脚步微微顿了一下。

非常轻微的停顿，若非邺皇子一直专注地跟着，几乎无法察觉。

然后，缷桐的声音再次响起，依旧平静，却似乎多了一丝几不可察的、近乎宽慰的意味：

“殿下不用担心。”

他继续向前走去，背影在长廊尽头透入的天光中，拉出一道长长的影子。

“您还不是陛下。”缷桐的声音在长廊中回荡，清晰而平静，“即使选错，并不意味着失败，任何问题，陛下和我都会拦在前面。”

邺皇子怔住了。

他抬起头，看着前方缷桐挺直的背影，看着那对自然下垂的长耳，看着那条随着步伐规律摆动的尾巴。

然后，他深深吸了一口气。

胸膛里那股一直盘踞的紧张与不安，在这一刻，似乎随着这口气，被缓缓地吐了出去。

他挺直了脊背，狮耳不再胡乱转动，而是稳稳地竖立向前。尾巴也放松下来，自然地垂在身后，尾尖那簇毛球随着步伐轻轻摇晃。

“嗯！”邺皇子的声音响起，比刚才清亮了许多，带着一种重新凝聚起来的决心，“谢谢桐叔！”

走在前方的缷桐，没有回应。

只是在他那总是半阖的眼眸深处，掠过一丝极淡的、几乎无法被察觉的微光。

涟漪扩散，转瞬即逝。