年礼是一只精致的红漆食盒，里面装着几样糕点和一封装着银票的红包。

糕点不算贵重，胜在精致；

红包里的银票数目也不算大，但足够体面。

这是宝庆公主一贯的作风，既要让人感受到心意，又不至于让人生出贪念。

陈洛接过食盒，谢过发放年礼的管事，转身向府外走去。

身后有人追了上来，是方才坐在邻座的一位幕僚，姓周，名不见经传，约莫三十出头，生得白白净净，说话带着几分江南口音。

他笑嘻嘻地凑上来，说：“陈修撰，今日难得相聚，不如去秦淮河上喝几杯？听说邀雪轩新来了几位清倌人，才艺不俗。”

陈洛含笑摇了摇头，拱手道：“周兄好意，小弟心领了。只是今日还有些私事要处理，不便久留。改日再聚。”

周幕僚还想再劝，见陈洛态度坚决，便也不再勉强，拱了拱手，转身去找别人了。

陈洛走出公主府的大门，夜风扑面而来，带着雪的寒意和远处炊烟的气息。

他深深吸了一口气，让冷冽的空气在肺腑间回荡，将酒意驱散了几分。

马车还停在府门外的广场上，车夫正缩在车辕上打盹。

陈洛走过去，轻轻敲了敲车壁，车夫惊醒过来，连忙跳下车，搬下脚凳，殷勤地扶着陈洛上了车。

“回状元境。”陈洛靠在车厢壁上，闭着眼睛说了一句。

马车缓缓启动，向城南的方向驶去。

车轮碾过积雪的街道，发出细碎的咯吱声。

街边的店铺已经掌了灯，灯笼的光在雪夜中晕开一圈圈橘红色的光晕。

有人在放鞭炮，噼里啪啦的声响在夜空中回荡，与远处秦淮河上的丝竹声交织在一起，将年关的气氛推向了高潮。

小主，

陈洛靠在车厢壁上，闭着眼睛，脑海中回放着今日宴席上的种种。

上百号人，三教九流，汇聚在宝庆公主麾下。

这些人中，有多少是真心效忠，有多少是投机取巧，有多少是朝廷的眼线，有多少是其他势力的暗桩？

他不知道，也不想知道。

他只知道一件事，风暴将至，而他必须在风暴中活下来，还要活得比任何人都好。

马车在状元境小院门前停下。

陈洛下了车，提着食盒推开院门。

院中的积雪已经被门房清扫过，青石板地面上只留着一层薄薄的冰碴。

老槐光秃秃的枝干上挂满了冰凌，在廊下灯笼的光照下闪烁着晶莹的光芒。

他走进书房，将食盒放在桌上，打开盖子。

糕点的甜香在寒冷的空气中弥漫开来，混着炭炉中木炭的焦味，有一种说不出的温馨。

陈洛在书案前坐下，拿起一块桂花糕咬了一口，又放下了。

他端起茶盏抿了一口已经凉透的茶，目光透过窗棂望向院中那片被雪覆盖的老槐。

宝庆公主的忧虑，太子的病情，汉王的咄咄逼人，吴王的逼宫大计……

这些事像一团乱麻，在他脑海中缠绕交织，理不出头绪。

他知道，这其中有些事与他无关，有些事却与他息息相关。

他必须在合适的时候，做出合适的选择。

而现在的他，需要做的不是焦虑，不是盘算，而是等。

等风暴来临，等局势明朗，等他该出手的时候再出手。

陈洛将凉透的茶倒掉，重新沏了一壶热茶，捧在手中，靠在椅背上，望着窗外的雪夜，心中渐渐平静下来。

二品宗师。

他有足够的底气，去面对即将到来的一切。

至于宝庆公主……

他相信，以这位公主殿下的智慧和手腕，不会那么容易被击垮。

而且，还有他在。

窗外的雪越下越大，将整座小院铺成一片银白。

老槐光秃秃的枝干上，积雪压弯了低处的枝杈，偶尔有一小团雪从枝头簌簌落下，融入地面的积雪中。

远处，秦淮河上的灯火在雪夜中若隐若现，丝竹之声隐隐传来，悠远而绵长。

陈洛端着热茶，静静地坐在窗前，如同一尊沉默的雕塑。

雪落无声，天色已黑。