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可眼前这片棉田，植株齐整，棉桃累累，绒絮洁白如雪，比他见过的任何一片棉田都更旺盛。

他心跳得厉害。

江南若能种棉，那意味什么？

意味着棉花不再是岭南、闽南的专有之物，太湖沿岸数万亩旱地、沙地、高岗地，都能变成棉田！

这其中的利，何止万金？！

他又仔细打量那些棉株，发现与闽南的棉花大不一样。

闽南的木棉高达两三米，可苏家田庄的棉花，还不到一人高。

这其中，必有关窍。

他压下心中惊涛骇浪，面上不动声色，佯装不知，疑问道：“这是什么作物？”

苏遁心中冷笑：你是福建人，岂会不认识木棉？

装什么糊涂？

面上却做出惊讶之色，微微拱手道：

“此乃木棉，闽、粤两地多有种植。木棉所织布名为，所制冬衣为木棉裘，所制衾被较丝绵被重，故曰。

家父有诗江东贾客木绵裘，会散金山月满楼，家叔有诗午鸡鸣屋呼不起，欠伸吉贝重衾里，即是也。

苏家虽不甚富贵，却也有用木棉裘、木棉衾冬日御寒。

漕司身为闽人，又见多识广，竟未识得此物乎？”

这话就差直接点破吕温卿明知故问了。

吕温卿嘴角一抽，却发作不得，只假意笑道：“本官自然认得木绵，只是，你这木棉与闽地木棉颇有不同，不知是何缘故？”

苏遁礼节性微笑：“此事稍后讲学中会提及，吕漕司若有兴趣，不妨上台一听。”

胡宗回哈哈一笑，拍了拍苏遁的肩膀：“季泽，你这话说得太客气了。吕漕司千里迢迢来听讲，岂能不上台？”

他转头看向吕温卿，做了一个“请”的手势，笑容和煦，眼神却带着不容拒绝的意味。

吕温卿心中冷笑，面上却不动声色，跟着走上了讲台。

胡宗回在台子左侧落座，吕温卿见状，径直走到右侧坐下。

两人隔空对视一眼，又同时移开目光，像两只各自占据一角的雄狮，谁也不肯退让半步。

苏遁跟着走上讲台，朝台下团团一揖。

台下黑压压的人群立即安静下来，所有人的目光，都落在那个十四岁的少年身上。

苏遁目光扫过全场，声音不高，却清朗悦耳，不急不缓，像秋日的溪水流过石滩：

《诗》云：‘七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。’

四时各有其序，万物各有其时。

如今正值三秋之半，天高气爽，万物丰收。”

他顿了顿，抬手指向田庄外那片白茫茫的棉花田：“诸位方才，想必已经观摩过这片棉田，也参观过庄中的轧花、纺纱作坊。

棉花自秦汉由南海传入中土，辗转千有余年，或藏于岭表，或困于闽粤。

如今终于成功在江南落地生根，他日有望衣被天下，殊为可贺。”

他收回手，语声渐缓：“昔孔子游于艺，孟子论四端，皆不离眼前之物。今日苏某不才，便借这满田棉花，与诸位共究‘格物’之理。”

他顿了顿，目光扫过全场，声音里带着几分期许：“吾此前所设之问——

‘何为格物’？又该如何格物致知？

诸位此刻但有所悟，不妨各抒己见、举手畅言。

苏某洗耳恭听。”

台下静了一瞬，随即有人缓缓举起了手。

“在下苏州叶梦得。”

那青年站起身来，朝苏遁拱了拱手，声音清朗，“学生以为，格物最便捷的路径，莫过于读书。”

他顿了顿，续道：“昔孔子删述六经，垂宪万世；孟子去圣未远，亦曰‘尽信书则不如无书’。

然书者，前贤格物之所得，千载智慧之所寄。

苏箪兄方才言及，初种棉花，依五代《四时纂要》所载种木棉之法。

虽此法与江南水土未尽相合，然若无此书指引，从何下手？

譬如行路，虽有歧途，却不可因噎废食。

人自孩提，识字读书，方知天地之名、万物之性。

推而广之，凡天地间万物，先贤已为之命名、为之分类、为之述其性状、论其理致。

故学生以为，格物致知，首要在于稽古——

遍览群书，考索前人之所记，参验异同，去伪存真。

此乃格物第一捷径。”

苏遁听罢，微微颔首，笑道：“叶秀才所言极是。格物之法，首重‘稽古’——

广征文献，参互考寻，以知物之由来、辨理之同异。

譬如行路，前人之舆图虽未必尽合今日山川，然若无舆图，则茫然不知所之。

此可谓格物之第一法门。”

他顿了顿，话锋一转，目光扫过全场：“然则——此法虽便，亦有其弊。

前人所述，未必尽合今时；书中之论，未必皆符实情。

譬如吾今有一问，试以稽古之法答之——

唐朝之酒，斗价几何？

诸位不妨据书中所见，各陈其说。”