榜文刚贴出不到半日，就被一名老农当众戳穿：“放屁！你家榜上说俺们村亩产六石，可俺家的田到今天还是旱地，连牛都累死两头！这米是天上掉下来的？”

此事经“听政鼓”上报，次日，监察司官员便从天而降，将那名县令当场拿下，抄没的家产直接用于当地水利建设。

一时间，“抬头看镜鉴，低头干实事”成了北境官场的新风气。

皇权叙事被釜底抽薪，京城的反应却显得迟钝而可笑。

苏月见截获的密信显示，皇帝夏宏在犹豫多日后，终于派出了心腹大太监李芳，以“探视七皇子病情”为名，实则前来刺探夏启是否真的在闭关研究。

“让他来。”苏月见嘴角勾起一抹冷笑，将计就计，迅速命人布置了一间“炼器密室”。

那是一间被改造过的巨大仓库，里面并没有真正的核心技术，却布满了各种唬人的齿轮模型、蒸汽管道和不断冒着白烟的锅炉。

苏月见还特意安排了几名膀大腰圆的工匠，赤着上身，日夜轮班在里面敲打铁皮，制造出震耳欲聋的噪音。

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当太监李芳被“恭敬”地请入密室参观时，瞬间被扑面而来的灼热气浪和震耳欲聋的轰鸣声惊得头晕目眩。

他只见满屋的管道如同火蛇般游走，齿轮咔咔作响，仿佛随时要活过来吞噬一切。

他强撑着转了一圈，出来时已是浑身湿透，脸色煞白。

回到京城，他向皇帝禀报：“陛下……七王爷……他确实是在造一种闻所未闻的鬼器！那地方，非人力可近，满屋火蛇游走，钢水奔流，恐非凡间之物啊！”

皇帝夏宏听罢，越发笃定夏启是沉迷于奇技淫巧，虽心有忌惮，却也暂时放下了立刻动兵的念头。

而在北境与蛮族的边关，一场更凶险的危机正在酝酿。

沉山侦知，北境旧部中有一名姓张的将领，因旧日恩怨，竟打算率领麾下三千残兵南下，投奔宿敌蛮族，意图借外力反扑。

面对叛乱，沉山没有派兵拦截，那只会激化矛盾，逼其死战。

他反其道而行之，下了一道让所有人都看不懂的命令。

他命人将刚刚建立的“烈士遗属返乡通道”，刻意延伸至那支叛军驻地的必经之路上。

一辆辆由蒸汽机驱动的巨大铁车，满载着米粮布匹，专门接送那些在历次战斗中阵亡的将士父母妻儿返回家乡。

不仅如此，沉山还在沿途设立了一片片“忠魂碑林”，每一块石碑上，都用最锋利的刻刀，刻下了战死者的姓名、籍贯与英勇事迹。

当第一位白发苍苍的老母亲，抱着儿子的灵位，在亲兵的搀扶下，踏上那辆冒着白烟、稳如平地的铁车时。

那支在不远处山坡上窥伺、即将叛逃的队伍，瞬间陷入了死一般的寂静。

他们中的许多人，都认出了那位老母亲。

她的儿子，正是他们的袍泽兄弟。

队伍中，一名年轻的士兵“哐当”一声扔掉了手中的兵器，跪在地上嚎啕大哭。

这哭声像一道决堤的口子。

下一刻，三千铁血男儿，齐刷刷跪倒在地，面向那片忠魂碑林，哭声震野。

主将张校尉，看着那缓缓远去的车队，和碑林上一个个熟悉的名字，双目赤红。

他猛地拔出腰刀，不是砍向敌人，而是狠狠地将那份与蛮族签下的盟书剁得粉碎。