那人再也无法忍受内心的煎熬，冲出帐篷，跪倒在沉山的面前。

他颤抖着从怀中掏出一封蜡丸密信，在篝火前将其焚毁，火光映着他满是泪痕的脸。

“将军……我……我错了。”他声音嘶哑，泣不成声，“我娘……当年也是饿死在修渠的徭役路上的……”

沉山沉默地看着他，良久，从怀中取出一枚崭新的公民徽章，递到他的面前。

“那就从今天起，”沉山的声音低沉而有力，“做个不说谎的人。”

更南方的太行山麓，一处偏僻山村。

阿离巡视至此，看到村口立着一块新凿的石碑，上面刻着四个大字：“禁言亭原址”。

村民告诉她，这里曾是朝廷设立的“禁谤亭”，专供官府的眼线监听村民闲谈，稍有不满之言，便会被记录上报。

如今，那座阴森的亭子早已被村民们合力拆毁，木料拿去给村里的学堂修了屋顶。

取而代之的，是一座用石头垒起的简陋露天讲坛。

此刻，台上正站着一位双目失明的盲眼老妇。

她拄着拐杖，声音嘶哑，却异常清晰地讲述着自己的独子，如何在秋收时被强征入伍，最终死在不知名的战场，连一具尸骨都没能换回。

台下，数百名村民静静地聆听，空气中弥漫着压抑的悲伤。

忽然，人群中一个汉子带头鼓起了掌，那掌声笨拙而沉重。

紧接着，掌声响成一片，如雷鸣，如涛声，席卷了整个山谷。

阿离站在人群最后，望着那片空荡荡的亭基，只觉得一股滚烫的热流在胸口激荡。

就在这时，远方，一阵悠扬而雄浑的汽笛长鸣，破开了山间的晨雾。

一列全新的“启程号”双头蒸汽火车，如一条钢铁巨龙，缓缓驶入人们的视野。

它的车身不知何时，被人用血红色的油漆，刷上了一行触目惊心的大字：

你们终于敢听了，我们就不怕说了。

夜，再次深沉。

新启城，情报中枢。

周七处理完今日所有的情报洪流，长长地舒了一口气。

风暴的脉搏，已在他的指尖下，化作了一张覆盖整个大夏王朝的、清晰无比的权力更迭图。

他正准备关闭光幕，休息片刻，一条标记为【绝密·赤色】的通讯请求，却以最高优先级，强行弹了出来。

发信人：柳元度。

周七的心猛地一沉，瞬间接通。

光幕上没有影像，只有一行由特殊暗语写就的短讯，经过三次转译，最终化作一行冰冷的汉字，悬浮在周七眼前，仿佛一柄即将落下的达摩克利斯之剑。

【帝，昨夜批阅奏折至三更，独留工部图册，未阅一字。】