见刘晓态度坚决，而且安排得在情在理，王强只好压下心中的担忧，重重点头：“成！听你的！晓哥，你可千万小心！”

“放心，我心里有数。”刘晓给了王强一个安心的眼神，随即轻轻一磕马腹，

“栗子”会意，调转马头，小跑着沿来路折返回去。

刘晓一手控缰，一手已然将肩上的五六半步枪摘了下来，横搁在马鞍前，打开了保险，目光警惕地扫视着前方和两侧的密林。

王强目送着刘晓的身影消失在林木拐角，深吸一口气，努力平复了一下紧张的心情，

然后大声对略显躁动的鹿群吆喝道：“走了走了！伙计们！加把劲！前面就到歇脚地了！有好水好草！”

他牵动“大花”的引导绳，稳住速度，继续引领队伍向前，但眼角的余光却不时瞥向身后，耳朵也竖得老高，留意着任何异常的声响。

…… ……

刘晓骑着“栗子”，沿着队伍刚刚走过的、还留着新鲜蹄印和足迹的山路，不紧不慢地向后行进了大约七八百米。

他刻意控制着速度，没有疾驰，而是充分利用这段时间，目光如炬地仔细搜索着道路两侧的每一处可疑的痕迹。

他首先留意地面。在队伍杂乱的蹄印和脚印旁，一些松软的泥土或厚厚的落叶上，似乎有一些不太清晰的、不属于己方队伍的爪印。

印迹略显模糊，被鹿群和马蹄反复踩踏过，难以分辨具体形状和大小，但可以肯定是有东西跟随。

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接着，他观察路旁的灌木丛。在一些低矮的枝条上，发现了些许被刮掉的、颜色灰褐的动物毛发，毛质看起来比较粗硬。但这线索太普通，很多林中小兽都可能留下。

他又侧耳倾听，除了自然的风声、水声、鸟鸣，并没有听到大型动物移动的沉重脚步声或明显的喘息声。那东西异常谨慎，隐藏得很好。

一直退到一处视野相对开阔、旁边有一条小溪汇入主河道的地方，刘晓依然没有发现跟踪者的确切身影或足够清晰的痕迹。

这让他心中的警惕又提高了几分——这家伙不仅狡猾，而且耐心极佳，是个难缠的角色。

“看来，光是这么顺着路找，是揪不出这藏头露尾的家伙了。”刘晓勒住“栗子”，心中暗道。他决定改变策略。

他选择了一处理想的地点作为观察哨——路边一块巨大的、布满青苔的岩石，岩石一侧紧挨着陡坡，易守难攻，另一侧视野相对开阔，可以俯瞰来路和部分溪谷。

岩石后面还有几丛茂密的灌木，便于隐藏。

刘晓利落地翻身下马，将“栗子”牵到岩石后方一棵大树下，用长缰绳拴好，轻轻拍了拍它的脖颈，低声道：“老伙计，在这等着，安静点。”

“栗子”打了个响鼻，用头蹭了蹭刘晓，似乎明白了主人的意图，安静地站在原地。

刘晓则检查了一下手中的五六半步枪，子弹早已上膛，保险打开。

他又摸了摸腰后的PPK手枪，确认触手可及。然后，他像一只灵巧的山猫，悄无声息地攀上巨石，

选择了一个既能观察来路、自身又被岩石阴影和灌木巧妙遮挡的位置，缓缓趴了下来，将步枪架在身前，调整到一个舒适的瞄准姿势。

他如同融入了岩石的一部分，呼吸变得轻缓绵长，全身的感官都提升到了极致。

眼睛如同最精密的扫描仪，仔细排查着下方山路、对面山坡、以及溪流两岸的每一寸土地，不放过任何一丝不自然的晃动或异常的色块。

耳朵捕捉着风中传来的所有细微声响，试图从自然的背景音中分离出那潜在的威胁。

时间一分一秒地过去。林间的光线随着日头升高而变得明亮，气温也渐渐回升。