鸟鸣依旧，溪水潺潺，一切仿佛都很正常。但刘晓的直觉告诉他，那个“影子”就在附近。

鹿群和猎犬的异常不会持续这么久，那家伙肯定没走远，或许就潜伏在某处，同样在观察着，等待着。

他在脑海中快速分析着可能的“跟踪者”。狼？通常成群活动，不太可能如此隐蔽地单独跟踪这么久。

熊？体型庞大，行动相对笨重，很难完全不露踪迹。

豹子？或猞猁？这类大型猫科动物独行、狡猾、擅长潜伏，可能性最大。

但从目前发现的模糊爪印和毛发来看，又难以最终确定。

“不管是什么，这么有耐心地跟着，所图非小。”

刘晓心中暗道，“必须把它引出来，或者确认它离开，否则带着鹿群走在这深山老林里，如同背着一颗不定时炸弹。”

他保持着高度的警惕，耐心地等待着。作为一名猎手，他深知在这种时候，耐心往往比盲目的行动更为重要。比拼的就是谁先露出破绽，或者谁先失去耐心。

然而，直到他估摸着王强和鹿群应该已经安全到达预定的休息地，那个神秘的“跟踪者”依然没有现身。林间除了自然之声，再无异常。

刘晓微微皱起眉头。看来，这家伙比想象的还要谨慎。或许是自己折返的举动惊动了它，让它选择了暂时隐匿？又或者，它只是在等待更合适的时机？

继续蹲守下去意义不大，反而可能让前面的王强和鹿群久等担心。

刘晓决定不再耗下去。他缓缓收起步枪，依旧保持着警惕的姿势，悄无声息地滑下巨石。

解下“栗子”的缰绳，他翻身上马，最后扫视了一眼寂静的林地。

“不管你是啥，最好识相点，别来打我这群鹿的主意。”刘晓心中默念一句，轻轻一抖缰绳，“栗子”迈开步子，小跑着向队伍前进的方向追去。

虽然没有亲眼看到跟踪者，但这一次侦查并非全无收获。

至少确认了确实有东西在尾随，而且极其狡猾。这让他对后续的行程更加警惕。

同时，他也向那个潜在的威胁传递了一个明确的信号：我们已经发现了你，并且有所准备。

当他追上在休息地焦急等待的王强和鹿群时，王强立刻迎了上来：“晓哥！怎么样？看到是啥了吗？”

刘晓摇了摇头，跳下马来：“没看到真身。那东西滑得很，藏得严实。”

王强闻言，脸上闪过一丝失望，但更多是担忧：“没看到？那……那它是不是还跟着？”

“不确定。可能被我惊走了，也可能还躲在暗处。”刘晓神色平静，“不过没关系，咱们心里有数了。

接下来加倍小心就是。白天行进时，咱俩多留意后方和两侧。晚上宿营，篝火弄旺点，守夜更不能马虎。”

“嗯！听你的！”王强用力点头，握紧了手中的枪，“管它是个啥，敢伸爪子，就崩了它！”

鹿群在休息地喝了水，吃了草，情绪似乎平稳了一些。但刘晓和王强都清楚，潜在的威胁并未解除。接下来的路途，需要格外的警惕和谨慎。

队伍再次启程，速度依旧不快。但气氛与清晨已截然不同，轻松中掺杂了一丝紧绷。

刘晓和王强不再并肩而行，而是一个专注前方引路和两侧警戒，一个则更多地留意队伍后方和来路方向。

猎犬们似乎也感受到了这种变化，巡逻的范围更广，神情也更加机警。

夕阳将天边染红时，他们比原计划稍早一些选择了一处地势更高、更利于防守的坡地宿营。篝火燃得格外旺盛，守夜的顺序也做了调整。