“上个月初七，你侄子是不是来看过你？”褚明远继续问，“带了一包糕点，还有二两银子，说是东家赏的。”

“你们叔侄俩在值房说了会儿话，期间他是不是跟你提过，铺子里听客人闲聊，说西城几个说书场子最近都在讲什么鬼月生子的段子？”

曹得福的脸彻底白了。

“那天晚上，你就喝醉了，把这话又说给了旁人听。”褚明远站起身，走到他面前。

“曹公公，你是宫里的老人了，该知道规矩。这些话从你嘴里传出去，会是什么后果？”

“奴才…奴才…”曹得福伏在地上，浑身发抖，“奴才那日多喝了两杯，糊涂了。”

“侄子确实提过一嘴，奴才当时没当回事…后来不知怎么就……”

“不知怎么就说出去了？”褚明远蹲下身，盯着他的眼睛，“曹公公，你侄子可还跟你说了别的？”

“比如，那些客人长什么样？口音如何？是常客还是生面孔？”

曹得福努力回想，额头上的皱纹挤成一团：“他、他说…就是寻常客人，记不清了。”

“只说那些客人聊天时神神秘秘的，说得有鼻子有眼，还说、说这故事怕是要传开……”

褚明远盯着他看了片刻，知道这老宦官确实不知道更多了。

他站起身，拍了拍手：“来人。”

两个小太监应声进来。

“送曹公公回去。”褚明远道，“曹公公年纪大了，浆洗房的活计太辛苦，从明日起调去藏书阁当值吧。清净些，适合养老。”

曹得福愣住了，随即明白这是褚明远手下留情，若真追究起来，他这条老命怕是保不住。

他重重磕了三个响头：“谢公公，谢公公。”

人带走了，褚明远独自站在屋里，眉头紧锁。

线索到了宫外，断了。

那个绸缎庄的伙计，就算找来问，估计也问不出什么。

对方既然敢在宫外传播流言，必然做好了层层掩护。

他提笔写了张条子，封好后交给心腹：“送去给冥统领。告诉他，宫内的线到此为止，接下来看他的了。”