沈砚秋应了声，踩着雪往地窖走，毡靴下的积雪发出“咯吱”的响，像在给这备战的喧闹，打着轻快的拍子。地窖里阴暗潮湿，粮囤码得整整齐齐，上面盖着防潮的油纸，药箱摆在最显眼的位置，连绷带都按长短码好了。他摸了摸粮囤，干燥得很，又检查了通风口，用石块把缝隙堵严实，才放心地往上走。

夜色渐浓时，沈府的灯一盏盏亮起来，映在雪地上，把整个院子照得如同白昼。护院们在墙头巡逻，脚步声规律得像钟摆；伙房里，老李正往灶膛里添柴，大锅里的姜汤咕嘟咕嘟冒着泡，姜香混着花椒味飘满了整个院子；就连平时最怕生的小丫头，都敢拿着根削尖的木棍，跟在老张身后学扎马步，虽然腿抖得像筛糠，却硬是没吭声。

沈砚灵站在门楼边，望着远处城头的火把，星星点点的，像撒在黑布上的碎金。手里的剑鞘被摩挲得发亮，鞘上的缠绳磨得有些松了。她知道，这场仗不好打，瓦剌人的骑兵凶得很，听说能在冰面上奔驰如飞。但只要这满院的灯火不灭，这院里的人不散，王婆的秤砣还能抡起来，马师傅的锥子还能扎下去，周掌柜的绸缎还能烧起来，就没有守不住的城。

风卷着雪沫子打在脸上，有点疼，却让她心里的火，烧得更旺了。她回头望了眼院子，沈砚秋正领着大伙检查陶罐，春桃在给弓箭上油，二小子终于射中了靶子，正举着弓欢呼。雪还在下，落在他们的头发上、肩膀上，却没人在意，仿佛那不是冰冷的雪，是能点燃斗志的火星。

“都打起精神来！”沈砚灵扬声喊道，声音在风雪里传得很远，“瓦剌人敢来，咱们就把他们冻在这儿，让他们知道，这沈府的门，不是谁都能进的！”

回应她的，是满院响亮的应和声，混着风雪，撞在沈府的朱漆大门上，震得门环都“当啷”响了一声，像在应和这战前的誓言。

沈砚秋刚踏上地窖的台阶，就听见院外传来一阵急促的马蹄声，“哒哒”地踏在积雪上，像敲在鼓点上的重锤。老张提着长矛冲了出来，喉结滚动着喊道：“是斥候！说瓦剌的先锋离城只有十里了！”

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沈砚灵手里的煤油桶“咚”地放在地上，溅出的油星子在雪地上洇出深色的印记。“都动起来！”她的声音陡然拔高，带着不容置疑的果断，“王婆，把你的流星锤拿好，守东侧门！马师傅，你的锥子淬了油没？西墙的木栅栏得靠你扎断攀爬的手！”

“淬了！淬了！”马师傅举着闪着油光的铁锥，往手心吐了口唾沫，“当年我爹就是用这锥子，把三个瓦剌兵的马掌都扎穿了！”

周掌柜已经把浸油的绸缎捆成了捆，堆在墙角像座小山：“沈小姐放心，这玩意儿沾火就着，保管让他们知道什么叫‘火烧连营’！”他那小女儿抱着捆短木棍，木棍顶端都削得尖尖的，跟着喊道：“我也能扎！”

沈砚秋从地窖里拖出最后一箱箭簇，箭杆上还带着干燥的松香气息：“二小子，带几个后生上房，把瓦片掀松了，见着戴头盔的就往下砸！记住，专砸马腿！”

“好嘞！”二小子刚被沈砚秋教懂了拉弓的诀窍，此刻眼里闪着光，攥着瓦片跑向楼梯，棉靴踩在木梯上“噔噔”响。

沈砚灵自己则拎起那柄磨亮的断剑，剑刃在灯火下泛着冷光。她走到门后，透过门缝望着远处越来越近的火把，像一串移动的鬼火。雪下得更急了，打在门板上簌簌作响，倒像是在给这场即将到来的厮杀伴奏。

“来了！”老张突然低喝一声，长矛“哐当”拄在地上。

沈砚灵深吸一口气，扯开大门的插销，冷风裹挟着雪沫子灌进来，吹得她鬓角的碎发贴在脸上。她回头看了眼满院的人——王婆抡着流星锤在原地打转热身，马师傅蹲在栅栏后磨着锥子，周掌柜正把女儿往地窖口推，沈砚秋站在她身侧，手里的弓已经搭好了箭。

“别怕。”她轻声说，不知道是在安慰别人，还是在给自己打气，“咱们守的不只是这院子，是街口的胡辣汤摊，是王婆的糖糕锅，是马师傅修鞋时坐的小板凳。”

话音刚落，远处传来了马嘶声，还有听不懂的呼喝。沈砚灵猛地抬手，断剑直指前方：“点火！”

周掌柜的绸缎捆被扔了出去，火星一碰就炸开团火焰，在雪地里拖出长长的火尾。王婆的流星锤“呼”地甩了出去，带着风声砸在最先靠近的马头上，那马痛得人立起来，把上面的兵卒掀了下来。

沈砚秋的箭紧随其后，“咻”地穿透了第二个兵卒的护心镜。沈砚灵踩着雪冲出去，断剑劈在第三个兵卒的盾牌上，震得她虎口发麻，却借着反作用力旋身避开劈来的弯刀，剑刃顺势划过对方的手腕——那是她祖父教的招式，断剑也能致命。