“而不是在这里，听着太医说你旧伤劳损、忧思过重，看着你连骂我的力气都只剩这么一点。”

他的指尖停在元昭宁下颌边缘，微微用了点力，迫使她更清楚地看清自己眼中的情绪——

那里面的关切并未完全褪去，却又混杂了被误解的愠怒，以及一种近乎霸道的坚持。

“元昭宁，”

他唤她的名字，不再是疏离的“长姐”，也不是带有戏谑的“殿下”，而是连名带姓，清晰无比。

“你听清楚。这朝堂的风浪，是我引来的，我从未否认。”

“但把你气晕，”他语气骤然转冷，眼底寒意凝结，“不在我的计划之内。”

“我的本意是想保护你。”

话音落下，屋内陷入更深的寂静，只有两人交织的呼吸声。

元澈看着元昭宁眼中闪过的惊愕、怀疑，以及那抹被强行压抑的脆弱，胸腔里那团无处安放的情绪翻搅得愈发剧烈。

忽然，他伸出手臂，穿过她的颈后，以不容抗拒的姿态将人从软榻上轻轻揽起，拥入怀中。

这个动作打破了两人之间最后那点安全距离，也让元昭宁猝不及防地僵住。

“别动。”

元澈的声音在她头顶响起，比之前更沉，带着一丝罕见的、难以掩饰的涩意。

他将下巴轻轻抵在她散着药香的发顶，手臂收拢，却又小心地避开了她腰后可能不适的位置。

“是我……”

元澈停顿了片刻，像在咀嚼这从未轻易出口的字眼，最终化为一声极低的叹息，混着滚烫的气息，落在她耳畔。

“错了。”

错在自负，以为能将所有风雨算计清楚，为她辟出一隅安宁；

错在冷眼，明知那些腐儒刀剑伤人，却仍将她置于台前，美其名曰“考验”；

更错在……竟没看出她已疲惫至此，伤损至此。

元澈的手掌覆上元昭宁单薄的脊背，透过轻薄的衣料，传递着掌心灼人的温度，也传递着那不易察觉的细微颤抖。