她伸手，接住一片落雪，看它在掌心化成刀：“我要留下，但——我不嫁。”

夜，四更，火器营值房。

傅恒着玄青蟒袍，背身立在沙盘前，指间把弄一枚小小金叶——正是锁中之物，却被他另刻了一行细字：

“弑君者，亦当弑局。”

帘外脚步轻响，小燕子披黑色大氅入内，灯芯“啪”地爆了个花。

“傅大人，听说你要娶我？”

傅恒转身，眉目在烛影里像刀背沉暗：“格格若不愿，臣可上折求退。”

“退？”小燕子轻笑，指尖划过沙盘——京师九门、西山锐健营、内务府包衣旗，一处处被雪粉覆没，“退了，我就得死；不退，我就得嫁。两全其美的好戏，皇后早替你我写好了本子，对么？”

傅恒垂眸，声音低哑：“臣欠皇后一条命，更欠一个人——”他抬眼，眸色像淬了冰的炭，“欠她一个真相。”

“真相值几个脑袋？”小燕子凑近，吐息若兰，“我要的是活路，是翻盘，是把龙椅底下那盘根错节的棋盘掀了。傅恒，你陪我赌，还是乖乖做皇帝的狗？”

傅恒沉默良久，忽地单膝点地，右手覆在心口——那是八旗子弟最重的军礼：“臣傅恒，誓奉格格为唯一主君。赐婚圣旨，臣来抗；弑君大罪，臣来担；格格只需回答一句——”

他抬眼，声如千钧：“三月后，你想让谁龙袍染血？”

小燕子俯身，指尖挑起他下颌，笑得艳若寒梅：“第一滴血，我要它落在——”

她指间轻移，沙盘上一枚朱漆小旗被拔起，插入紫禁城最高的位置。

“养心殿。”

五

同一刻，坤宁宫。