景娴去拉她，自己也被推搡，一头撞在木桩，额头裂了口，血顺着眉骨滴进眼眶，把世界染成红色。她抬手一抹，抹得满脸血，却笑，笑得极轻：“这回……像回真的了。”夜里回屋，她用最后一点盐水洗伤口，洗得眼皮直跳。容嬷嬷把白天偷偷藏的一小块民夫干粮——半块高粱面饼，塞进她手里。饼硬得像瓦片，景娴却一小口一小口啃完，啃得牙龈出血，血和饼渣混在一处，咽下去，像咽下一把刀。

十月，滩上起风，风把木棉秧吹得东倒西歪，也把最后一点湿气卷走。豆腐坊的屋顶被掀去半边，夜里能看见北斗星，像一把漏勺，把冷光筛进屋里。孟娘子病倒，咳得胸口像破风箱。

四人只剩她一个户籍，若她死了，滩地便要被收回。那天夜里，景娴把自己头发剪了，剪得参差不齐，用布包着，去镇上卖。发市在城隍庙后巷，买主是假发匠，给了她五十文。

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她攥着钱，先去买了一小包米，再称最便宜的姜，剩下的全买了板蓝根。回来时，夜已深，风把她的裤管吹得鼓胀，像两面破旗。小燕子站在滩头等，手里举一盏用贝壳做的油灯，灯芯是芦苇缨，火光只有黄豆大，却硬是把黑暗烫出一个洞。

两人并肩往回走，脚印在泥里排成一条细线，很快被风抹平，像从未存在。

十一月，初雪。雪落在木棉秧上，像给枯枝穿一层白布衫。

孟娘子的病好了些，能下地，却咳出血丝。四人把最后的干芦苇堆在屋前，点起火，围坐。

火舌舔着夜空，把雪片烤成细小的雨。小燕子突然从怀里掏出一样东西——是那根绛红绫。绫子早已褪色成褐，边缘磨得起了毛，却仍红得倔强。她拿刀，把绫子裁成四段，一段系自己腕，一段给景娴，一段给容嬷嬷，一段给孟娘子。火光映着四截红绫，像四道不肯愈合的伤口，又像四面小旗，在雪夜里猎猎作响。

容嬷嬷把腕上的红绫举到眼前，喃喃道：“老奴……还欠娘娘一条命。”

景娴伸手，捂住她的嘴，掌心触到老人粗糙的唇，像触到十年里所有没来得及说出口的句子。

“不欠了。”她轻声说，“从今天起，我们欠的，只有明天。”

雪越下越大，火越烧越小。当最后一粒火星熄灭，四人仍坐在灰烬里，任雪片落进衣领。远处，木棉秧在雪里静默，像一片插满白幡的墓园；更远处，镇上的更鼓敲了三下，鼓面破了一角，声音闷得像哭。可四人谁也没起身，她们抬头，看见雪幕背后，一颗星子顽强地亮着，亮得几乎要滴下光来。

小燕子把冻僵的手举到嘴边，呵一口白气，忽然笑：