5. 老桂

年五十，前朝老监，曾在御马监调过“雪点”的祖父。

皇后说：“他见过三代帝王，也见过马哭。留他，等于留一部活的起居注。”

五人跪成梅花形，皇后抬下巴：“他们从今天起没有姓，只有名。

他们的命，是你给的；你的命，是自己挣的。”

小燕子不急着叫起，她从怀里掏出昨夜那枚“稻穗钥”，扬手——

钥匙落在栈桥板缝，咔哒一声，像落锁，又像开锁。

“想留的，自己把钥匙捡起来；不想留的，转身走，我不杀，也不送。”

雾还没散，五人却同时伸手——

钥匙被阿梨先触到，她却缩回，让小满拾。

小满把钥匙捧过头顶，钥匙环上还沾泥。

小燕子点头：“第二道考验——

阿梨让，是识大体；

小满拾，是敢当先。

都留下。”

皇后示意抬出一只梨木箱，尺二见方，无锁。

箱盖一开，里头是——

半箱土，半箱水，水上漂一朵梨花。

皇后伸指，把花按进水里，再提起，花不湿。

“江南梨木，防水又防心。

土是我坤宁宫梨树根下的，水是你今日府渠里的。

你把土撒在屋基，水洒在檐沟，

让他们——”

她目光扫过五人，“根连根，心连心。

若有一天根断了，花就沉，不再浮。”

皇后不喝酒，小燕子不喝茶。

母女各捧一只空杯，杯口碰杯口，发出极轻“叮”。

皇后道：“空杯，是提醒你——

想装什么，自己酿；

酿不成，别来找我。”

小燕子答：“空杯，也是答复——

我若酿败，杯碎由我；