就在他们即将通过裂缝最狭窄的一段时，异变突生！

裂缝前方的黑暗中，突然亮起了两排幽绿色的、如同鬼火般的眼睛！紧接着，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和粘液拖沓声，几个扭曲的身影从黑暗中涌出，堵住了去路！是那种被改造的怪物“巡逻者”！但它们的状态有些不对劲，眼中绿光涣散，动作僵硬，仿佛受到了力场减弱的影响，处于一种半休眠的混乱状态。

“不好！它们被惊动了！可能是力场变化刺激了它们！”林诚低声道。

“冲过去！不要缠斗！”沈墨当机立断。时间紧迫，一旦力场恢复，他们要么被怪物撕碎，要么被困死在这里。

“我开路！”凌玥一马当先，双手结印，数道带着破邪之力的金光符箓激射而出，打在当先几只怪物身上，将它们打得踉跄后退，发出痛苦的嘶吼。沈墨和队员们趁机猛冲，用特制的、涂抹了黑狗血和朱砂的格斗匕首和枪托，将挡路的怪物狠狠撞开。

狭窄的裂缝中爆发了短暂的混战。怪物虽然状态不佳，但数量不少，且力大无穷，悍不畏死。一名队员不慎被怪物的利爪划破手臂，伤口立刻传来灼烧般的剧痛和麻痹感。凌玥眼疾手快，一张“化毒符”拍上去，暂时压制了毒性。

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“快！通道在变窄！”向导在前方焦急地喊道。只见裂缝两侧的石壁，那些黯淡的脉络竟然又开始隐隐发亮，并且开始缓缓地向中间合拢！力场在恢复，裂缝在闭合！

“冲！”沈墨怒吼，将挡在最后一只怪物踹开，一把拉住受伤的队员，拼命向前冲去。

众人连滚带爬，终于在两侧石壁彻底合拢前的最后一刻，狼狈不堪地冲出了裂缝！

身后传来“轰隆”一声闷响，裂缝彻底消失，只剩下光滑的岩壁，仿佛刚才的通道从未存在过。所有人都心有余悸，大口喘着粗气。

来不及休息，他们迅速打量四周。这里似乎是一个巨大的、天然形成的溶洞的一部分，空间广阔，但光线极其昏暗，只有洞顶某些发光的苔藓和石壁上镶嵌的、散发着惨白光芒的不知名矿石，提供着微弱照明。空气阴冷潮湿，充满了浓郁的、令人作呕的腐败气息和……一种更加古老、更加难以名状的能量波动。

“这里就是古城外围与核心区域的缓冲带。”向导指着前方黑暗中隐约可见的一条向下延伸的、人工开凿的粗糙石阶，“沿着这条‘朝圣阶’下去，就是古城废墟和……祭坛区域。我只能送你们到这里了，再往前，就不是我能去的地方了。祝你们好运。”说完，向导毫不犹豫地转身，迅速消失在了来时的黑暗之中。

众人检查了一下装备和伤势，那名受伤的队员经过紧急处理，表示可以继续行动。没有时间耽搁，沈墨和凌玥对视一眼，率先踏上了那条被称为“朝圣阶”的石阶，向下走去。

石阶漫长而陡峭，仿佛通往地心。越往下，空气越冷，那股古老而邪恶的能量波动也越强。石阶两侧的岩壁上，开始出现粗糙的壁画和浮雕，内容大多是扭曲的人形向某个巨大的、眼睛状的图案跪拜、献祭，还有各种难以理解的符号和场景，充满了疯狂与绝望的意味。

走了约莫半个小时，前方豁然开朗。