他们带领囚犯冲向楼梯，不是隐藏，是快速移动，趁乱突破。卢克·凯奇在前，用他刀枪不入的身体挡住可能的射击。丹尼·兰德在后，他的铁拳 ready，但希望不必使用。

在楼梯口，他们遇到了第一波守卫——六个人，被火警和混乱弄得不知所措。

小主，

“放下武器！”马特喊，他的声音在警报声中依然清晰，“战争结束了！回家吧！”

守卫犹豫。他们看着这些憔悴的囚犯，看着扞卫者们，看着水流中倒映的闪烁灯光。

第一个守卫放下了枪。然后是第二个。

但第三个没有。他抬起枪口，对准人群。“后退！我命令——”

弗兰克的麻醉镖先到，击中他的颈部。守卫倒下。

“继续前进！”弗兰克说，声音里没有胜利的喜悦，只有紧迫。

他们冲上一楼，来到市政厅宏伟的大堂。这里更加混乱——文员在奔跑，守卫在试图组织，水流从天花板倾泻。

通向外面的大门被锁住，但从内部可以打开。

“准备好了吗？”马特问囚犯们。

一个年长的囚犯——前法官沃尔特斯——点头，尽管他瘦弱得几乎站不稳。“让我们面对自由，或面对死亡。但不再面对囚禁。”

弗兰克推开沉重的大门。

外面，夜晚的空气涌进来，混合着雨水的清新和远处人群的呼喊声。他们站在市政厅的台阶顶端，俯瞰着下面的人群、路障、对峙的防线。

一瞬间，一切静止。

人群看到了他们——那些失踪的人，那些被认为已经死亡或被永远囚禁的人，现在站在灯光下，自由，活着。

然后，欢呼爆发。不是胜利的欢呼，是 relief，是 hope，是人性战胜暴政的证明。

米勒上校的部队看着这一幕，枪口下垂。他们无法向刚刚被解放的囚犯开火，无法向欢呼的人群开火。

而在战情室，金并看到了直播画面——不是通过他控制的媒体，是通过人群数百部手机，通过卫星上行链路，通过正在向全世界广播的自由信号。

他的拳头握紧，指节发白。

“他们赢了这一轮。”他低声说，“但战争还没有结束。”

他调出最后的选择，那个他一直保留、希望不必使用的选项。

“奥托博士，启动‘堡垒协议’。市政厅区域，全面封锁。释放储备的镇静气体。我要所有人——囚犯、扞卫者、人群——全部 incapacitated。然后我们回收，重新控制。”

奥托的触手暂停。“镇静气体在封闭空间有效，但在开放区域……需要极大剂量。可能造成永久性神经损伤，甚至死亡。”

“执行。”

没有犹豫，没有道德讨论。只有命令。

在市政厅地下，隐藏的储罐阀门打开，无色无味的气体通过通风系统释放，同时从建筑周边的隐蔽发射器喷向空中。

气体像无形的潮水，漫过台阶，漫过人群。

第一个倒下的是囚犯中的老者沃尔特斯法官，他虚弱的身躯无法抵抗。然后是其他人，像被收割的麦子。

马特感觉到了——他的超感官检测到空气中的化学变化。“气体！掩住口鼻！”