到时候，苏家村那个日进斗金的造纸作坊……他赵德全还敢藏着掖着？还敢不分润他周康一份？

想到这儿，周康只觉得通体舒坦，连窗外吵人的蝉鸣都顺耳了许多。

他抬眼看那家丁，语气缓和了些：“嗯，这事你办得不错，有点眼力见儿。去账房支五十文钱，就说我赏的。”

家丁喜出望外，连声道谢，弯着腰退了出去。

偏厅里又只剩下周康一人。他重新端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，茶水温热，熨贴着喉咙。

他目光投向窗外，仿佛已经看到了赵德全那张惶恐又感激的脸，以及那源源不断的财富，通过他儿子这根脆弱的线，一点点流进自己的口袋。

“赵德全啊赵德全，”他低声自语，声音里带着猫捉老鼠般的戏谑，“你这儿子，可是你自己送到我手里来的。”

这步闲棋，或许能换来意想不到的收获。

他放下茶杯，整了整衣袍，心里已开始盘算，该如何向那位古板的刘教授，开这个不易察觉的口子。

终于，县学考核的日子到了。

这一天，青石镇的空气里都弥漫着一股紧张的墨香。

县学门口人头攒动，上百名来自各村各镇的学子汇聚于此，个个面色凝重，眼中带着对未来的期盼与忐忑。

赵瑞紧张得两腿发软，脸色煞白，抓着苏铭的胳膊，手心里全是冷汗。

“苏铭，我……我感觉我什么都忘了。怎么办？我脑子里现在全是面条，一根一根的，还在晃……”

苏铭将自己的胳膊抽出来，拍了拍他的肩膀。

“进去吧。”

考场设在县学的大讲堂，一排排独立的桌案整齐排列，气氛肃穆。几名身穿黑衣的学监面无表情地来回巡视，目光锐利如鹰。

高台之上，端坐着两位主考官。

居中的一位，正是周文海。他一身深色儒衫，面容威严，目光扫过堂下，自有一股不怒自威的气势。

苏铭能感觉到，周文海的目光在自己身上停留了一瞬，那眼神里带着审视与探究。