几位大臣见状，知道圣意已无法挽回，只得相互看了一眼，忧心忡忡地躬身行礼，默默退出了养心殿。

殿内重新安静下来，乾隆独自立于殿中，望着窗外沉沉的夜色，胸口依旧起伏难平。他知道这条路艰难，会触动无数利益，会面临重重阻力，甚至会带来暂时的财政困难。

但他更知道，水能载舟，亦能覆舟。若连百姓最基本的活路都不给，这江山，又如何能稳固？

他宁愿背负一时的骂名与压力，也要为这天下苍生，争得一丝喘息之机。这，或许就是他身为帝王，无法推卸的责任，与必须做出的抉择。

养心殿外的汉白玉广场上，晨光熹微，一群穿着灰色宫装的宫女正埋头进行着日常的洒扫劳作。她们的动作机械而麻木，只有在偶尔抬头喘息、望向那紧闭的殿门时，眼中才会流露出一丝复杂的情绪。

“皇上这又是熬了一宿吧？昨儿夜里我当值，瞧见里头的灯快天亮才熄呢。”一个年长些的宫女压低声音说道。

另一个小宫女用袖子擦了擦额角的汗，小声附和：“可不是嘛！听说皇上为了减免赋税的事儿，跟那些大人们争得可厉害了。最后愣是没听劝，硬是下了旨……这得顶着多大压力啊。”

“唉，说起来，皇上也不容易。”第三个宫女叹了口气，手里的扫帚慢了下来，“咱们觉得自个儿辛苦，起早贪黑，可皇上操心的是全天下的百姓。水患啊，贪官啊，哪一件不要命？我瞧着皇上每日批奏折到深夜，案头上的茶凉了都顾不上喝一口，这日子……过得怕是比咱们还累心。”

这些低声的议论，一字不落地飘进了正在不远处擦拭宫灯的魏璎珞耳中。她手上的动作微微一顿，却没有像往常那样立刻流露出不屑或怨恨。她沉默地听着，目光不由自主地也投向了那座象征着至高权力的殿宇。

小主，

减免赋税……她身在辛者库，消息闭塞，但这件事太大了，连最底层的宫人都已知晓。她想起那晚在长春宫，皇帝对着昏迷的皇后倾诉的那些关于朝政艰难、关于身不由己的话；想起他面对高贵妃之死时，那复杂难辨的愧疚与无奈；再联想到如今，他不顾群臣反对，执意要减轻百姓负担的举动……

他或许……对自己，对很多人，都算不上是个好人。 魏璎珞在心里冷静地评判。他专制，多疑，有时甚至冷酷无情。

但是，他对这天下百姓，似乎……真的存着一份责任之心。

这个认知，像一颗投入心湖的石子，在她那被仇恨和戒备冰封的心湖上，漾开了一圈细微却无法忽视的涟漪。她依旧恨他曾经的逼迫，怨他拆散她与傅恒的可能，但那份纯粹的、针对他个人的厌恶，似乎在不知不觉中，掺杂了些别的东西。