几日后的一个午后，乾隆因连日操劳，心绪烦闷，信步在宫苑中行走，想透透气。行至一处相对僻静的宫道，远远便看见几个辛者库的仆役正在清理搬运废弃的宫材。

在一群埋头苦干的身影中，他一眼就看到了那个熟悉又单薄的身影——魏璎珞。

她正费劲地试图搬动一根比她手臂还粗的朽木，灰布衣衫上沾满了尘土，额发被汗水黏在脸颊旁，因为用力，那本就没什么血色的脸更显苍白，纤细的手臂微微颤抖着，看着便让人觉得心头发酸。

乾隆的脚步下意识地停住了。他就这样站在原地，隔着一段距离，静静地看着她。看着她咬牙坚持的倔强，看着她身处泥泞却不折脊梁的姿态，也看着她那份显而易见的艰辛与落魄。

曾几何时，她还是长春宫里那个灵动慧黠、敢跟他顶嘴、甚至设计让他腹泻的小宫女。而如今……

一股莫名的、连他自己都未曾细究的情绪涌上心头，那里面混杂着一丝不忍，一丝后悔，还有一丝……说不清道不明的悸动。

他沉默了片刻，忽然侧过头，对跟在身后的总管太监李玉低声问道：“李玉，你说……朕对她，是不是……太过严苛了些？”

他的声音很轻，带着一丝不易察觉的犹疑和困惑，仿佛在问李玉，又像是在问自己。

李玉闻言，心中猛地一跳，小心翼翼地抬眼觑了觑皇帝的脸色，见他目光仍落在远处的魏璎珞身上，神情复杂。李玉何等精明，立刻明白了皇帝所指是谁。他斟酌着词句，躬身回道：“皇上乃一国之君，赏罚自有其度。魏璎珞昔日确有不当之处，皇上小惩大诫，亦是规矩所在。至于是否严苛……奴才不敢妄议，全凭皇上圣心独断。”

乾隆听了这番圆滑的回答，没有言语，只是又深深地看了一眼那个在尘土中艰难劳作的身影，然后默然转身，朝着来时的路走去。

只是那背影，似乎比来时，又沉重了几分。

而远处，对这一切毫无所知的魏璎珞，终于将那根朽木挪动了位置，直起腰，用脏兮兮的袖子抹了把汗，长长地吁了口气。她并不知道，方才有一道复杂的目光，曾在她身上停留了许久，更不知道，那道目光的主人，心中第一次对她生出了名为“心软”的情绪。

命运的丝线，依旧在错综复杂地缠绕着，有些东西，正在无声无息地发生着改变。