“不好！试验田着火了！” 沈砚从床上弹起来，抓起铜算筹就往外跑。赵虎也被惊醒，拎着刀跟在后面，阿竹和春丫也打着火把赶过来，一行人往试验田跑，远远就看见十几个蒙面人举着火把，正往本土麦的地块里扔柴禾，火光把夜空照得通红。

“住手！你们敢烧百姓的救命麦！” 赵虎怒吼着冲上去，长刀劈向离他最近的蒙面人。那人猝不及防，火把掉在地上，赵虎趁机一脚把他踹倒，按在地上。其他蒙面人见状，也举着刀围上来，火光里刀光闪烁，场面瞬间乱成一团。

沈砚护着阿竹和春丫，往本土麦的地块跑 —— 那里种着最优质的留种麦，要是烧了，补种的希望就没了。他抓起田边的水桶，往着火的麦秆上泼，可火借风势，越烧越旺，春丫急得哭了，也抓起水桶帮忙：“不能烧啊！这是大家的命！”

阿竹突然想起什么，拉着沈砚往旁边的蓄水池跑：“试验田边有蓄水池！我们把水引过来！” 两人合力掀开蓄水池的石板，用木盆往桶里舀水，再往火里泼，赵虎也带着几个农户赶过来帮忙，终于在火势蔓延到留种麦之前，把火扑灭了。

蒙面人见势不妙，扔下火把就想跑，赵虎带着农户追上去，抓住了两个跑得慢的，其他的都趁着夜色逃走了。赵虎把蒙面人按在地上，扯下他们的面罩 —— 是秦峥粮站的兵卒！

“说！是不是秦峥让你们来的？” 赵虎的刀架在兵卒脖子上，声音冷得像冰。那兵卒吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“是…… 是秦将军让我们来的，他说…… 说把本土麦烧了，百姓就只能种北瀚麦，还得求他要麦种……”

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没等他说完，远处突然传来马蹄声，赵虎警觉地竖起耳朵：“不好，秦峥的人可能来了！先把这两个带回去，别让他们跑了！” 农户们赶紧把兵卒绑起来，往老族长家拖，沈砚则留在试验田，看着被烧黑的麦秆，心里沉得像铅 —— 秦峥为了粮权，连最后一点良知都没了。

可他不知道，还有更隐蔽的阴谋在暗处发酵。就在沈砚他们忙着救火时，一个穿流民服的人躲在远处的树后，把试验田的情况记在纸上，又摸了摸口袋里的银子，眼神闪烁。他正是秦峥收买的司天监小吏李贪，等沈砚一行人走后，他悄悄摸出火折子，点燃了一张纸条 —— 上面写着 “本土麦未绝，速让巴图带骑兵来，抢麦种”，纸条烧完的灰烬被风吹散，落在烧黑的田埂上，像撒了一把毒粉。

第二天一早，沈砚把被抓的兵卒交给农户看管，自己则带着赵虎和阿竹去粮站 —— 他要去找秦峥对质，让他给百姓一个说法。可刚到粮站门口，就看见王队正带着兵卒守在门口，手里举着一张告示，上面写着 “沈砚私通北瀚，故意烧毁北瀚麦种，煽动百姓抗命，即刻捉拿归案”。

“沈先生，你还是乖乖跟我们走一趟吧，别让我们动手。” 王队正皮笑肉不笑地说，兵卒们纷纷举起长枪，对准沈砚一行人。