“找是找到了，可没等双簮合璧，就出了事。”马老栓叹了口气，手指在羊皮卷上点了点，“那年冬天，沙匪‘黑风寨’的人闯进了阿依古丽的住处，想抢双簮。阿依古丽拼死反抗，最后把青冥簮交给了来寻她的中原人，自己带着赤焰簮逃进了沙漠，从此就没了音讯。有人说她死在了沙暴里，也有人说她躲进了‘千佛洞’后的古堡，可这么多年，没人找到过她的踪迹。”

沈砚秋拿起羊皮卷，仔细看着上面的图样，只见其中一张画着两支簮子，青冥簮的缠枝纹与他们手中的一模一样，赤焰簮则是通体赤红，簮头刻着一朵火焰状的花，旁边还画着一座古堡，古堡周围围着沙丘，门口有两棵枯死的胡杨树。“这古堡是……”

“是回纥古族的旧堡，在千佛洞往西三十里的沙漠里，叫‘火焰堡’。”马老栓接过羊皮卷，小心翼翼地卷起来，“阿依古丽逃进去后，黑风寨的人也追了进去，可进去的人没一个出来的，都说古堡里有古族的机关，还有沙蛇和毒蝎。后来也就没人敢去了，那地方渐渐成了禁地。”

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苏曼卿心里盘算着，千佛洞离这里不算远，可沙漠里地形复杂，又有黑风寨的人可能出没，贸然前往怕是危险。她看向沈砚秋，见他正盯着窗外，眉头微蹙，似乎在想什么。

“马掌柜，”沈砚秋忽然开口，“您知道黑风寨现在的情况吗？他们还在找赤焰簮吗？”

马老栓脸色沉了沉，端起茶碗喝了一大口，才缓缓道：“黑风寨的老寨主十年前死了，现在的寨主叫沙虎，比老寨主还狠。前阵子听说他得了消息，说赤焰簮在火焰堡，正带着人在沙漠里探查，想找到古堡的入口。你们要是去火焰堡，可得避开他们，那些人手里有火枪，还有西域的毒箭，不好对付。”

苏曼卿从怀里取出一锭银子，放在桌上：“马掌柜，多谢您告知这些事，这点银子请您收下，权当茶钱。”

马老栓却把银子推了回去，摆了摆手：“我跟阿依古丽也算有过一面之缘，当年她还救过我一命。你们要找赤焰簮，是为了不让它落在坏人手里，我哪能要你们的钱。”他又从铁盒里取出一张纸，上面画着简易的地图，“这是去火焰堡的路线，沙漠里白天热，晚上冷，你们得备足水和干粮，还有，千佛洞附近有个牧民的毡房，主人叫巴图，是个老实人，你们可以去他那里歇脚，让他给你们带路，他熟悉沙漠的路。”

沈砚秋接过地图，小心地折好放进怀里，对着马老栓拱了拱手：“多谢掌柜的仗义相助，日后若有机会，定当报答。”

“报答就不必了，”马老栓笑了笑，皱纹里露出几分暖意，“只盼你们能找到赤焰簮，完成阿依古丽的心愿，别让古族的圣物落进沙虎那种人的手里。”

两人谢过马老栓，起身准备离开。刚走到门口，突然听到外面传来一阵马蹄声，伴随着几声吆喝，伙计探头一看，脸色瞬间变了，急忙回头对马老栓说：“掌柜的，是黑风寨的人！他们来了！”