第二天，沈墨动用了那五百两银子的一部分，通过青禾找来的、背景干净且口风紧的市井中人，开始秘密地、小批量地收购这些“高风险”旧引。他叮嘱收购之人，要分散进行，不可引起市场注意，价格就按市面上的最低价谈。

与此同时，沈如玉那边也没闲着。

“父亲！您真信了二弟那套鬼话？”沈如玉急匆匆找到沈万山，语气急切，“我派人查了，他这两日鬼鬼祟祟，竟然在暗中收购那些公认的‘死引’！就是跟之前崔呈秀案有牵连的那批！这简直是拿银子打水漂！父亲，不能再让他胡闹下去了！”

沈万山闻言，眉头也皱了起来。他虽然给了沈墨机会，但听到儿子真的去收购那些最不被看好的旧引，心里也直打鼓。那批引子，连他都觉得回天乏术。

“父亲，当务之急，是赶紧备足厚礼，由我亲自去拜会李御史的门生，哪怕不能立刻解决问题，也要先稳住关系，表明我们沈家的态度啊！”沈如玉趁机再次提出自己的方案。

沈万山沉吟片刻，看着桌上沈墨立下的“军令状”（只是口头约定，但沈万山记着呢），最终还是摆了摆手：“再等等看。五百两，我还亏得起。若是他真能……也罢，就再给他几天时间。”

沈如玉气得暗自咬牙，却无可奈何。

时间一天天过去，沈墨手中的五百两银子，逐渐换回了一叠叠看似毫无用处的旧盐引。市面上关于旧引的悲观情绪依旧弥漫，价格还在阴跌。沈如玉那边“走关系”似乎也进展不顺，李御史门庭若市，送礼的人排成长队，效果甚微。沈万山脸上的愁容越来越重。

就在连沈墨自己都开始感到一丝压力的时候，转机，悄然而至。

这天清晨，青禾带回了一个用油纸包裹的小纸条，是周奎通过秘密渠道送来的。上面只有寥寥数字，却让沈墨精神大振：

“风闻，崔案牵连之引，核查将毕，大部或可放行，唯缺‘投名状’。”

大部或可放行！唯缺“投名状”！

沈墨瞬间明白了！朝廷（或者说李御史）清查旧引，目的并非真要赶尽杀绝，而是要理清旧账，树立威信，同时让盐商们“表示表示”。那“投名状”，恐怕就是指盐商需要主动补缴一部分历年“积欠”的盐课或者“罚银”，以示悔过和忠诚！

也就是说，他低价收购的这批“死引”，非但不会作废，反而极有可能被核准兑换！前提是，沈家（或者其他持有者）愿意出这笔“投名状”的钱！

这个消息，目前显然还被严格封锁着，只有极少数人如周奎这样的底层胥吏，可能从流转的文书或同僚的闲谈中嗅到一丝气味。

机不可失！

沈墨立刻起身，再次前往父亲的书房。他知道，真正的博弈，现在才刚刚开始。他需要说服父亲，抓住这个时间窗口，不仅要保住自家原有的旧引，甚至可以考虑……再吃进一批！