阿黎来找王铁柱时，是蛊皇死后的第九天黄昏。

她没有带护卫，独自一人站在洞穴外的空地上，夕阳将她的影子拉得很长。风吹起她靛蓝长裙的下摆，露出绑在小腿上的短刀刀鞘。她的表情很平静，但王铁柱从那平静下，闻到了一丝焦虑——不是气味，而是某种更细微的、情绪波动的痕迹。

“你恢复得如何？”阿黎先开口。

王铁柱从洞穴的阴影里走出来。他换了身衣服，是岩刚派人送来的黑木部男子常穿的麻布短衫和长裤，赤着脚，头发用草绳随意束在脑后。除了那双异色瞳孔，他看起来和普通部族青年没什么区别。

“能走能跳。”王铁柱说，“就是……看东西的方式不太一样了。”

阿黎的目光在他眼睛上停留了一瞬，然后移开：“大巫师的住处搜过了。找到一些东西，我想你应该看看。”

“什么东西？”

“关于你体内的……变化。”阿黎顿了顿，“还有些别的东西。”

她没有细说，但王铁柱明白了。他点点头：“带路。”

两人沿着山道往下走。寨子里已经开始准备晚饭，炊烟袅袅升起，空气里弥漫着烤肉的香气和某种辛辣的草药味。经过的族人看到他们，都停下手中的活计，恭敬地向阿黎行礼，但看王铁柱的眼神却很复杂——好奇、畏惧、厌恶、还有一丝不易察觉的……期待？

王铁柱没理会那些目光。他在感知这个寨子。

数以万计的蛊虫生活在寨子的各个角落:木屋的梁柱里，地板的夹层中，水缸的背面，甚至有些人家的米缸里。大部分是良性的，或者说至少是无害的——负责清除害虫的食腐蚁，能预警毒蛇的响尾蛛，甚至还有几种专门用来酿酒的酒虫。

但也有一些，藏在更隐蔽的地方。

那些蛊虫散发出的“声音”尖锐而混乱，充满攻击性。它们寄生的位置……通常都在人体内。

王铁柱默默数了数。

十七处。

这个不到五百人的寨子里，至少有十七个人体内寄生着攻击性蛊虫。有些人自己可能都不知道，有些人的气息已经很不稳定，离失控不远了。

“你们……”王铁柱斟酌着措辞，“族人经常用蛊虫……治病？”

阿黎侧头看他：“你感觉到了？”

“嗯。”

“黑木部三百年与蛊共生，几乎每个人出生后都会种下‘本命蛊’。”阿黎说得很平静，像是在说一件再平常不过的事，“有的是为了强身健体，有的是为了增强某种天赋，有的是为了……控制。”

“控制？”

阿黎没回答，脚步停在一座木屋前。

这座木屋比周围的都要大，位置也更隐蔽，坐落在寨子最深处，背靠一面陡峭的山壁。屋前种着一圈暗红色的花，花瓣细长如舌，散发出一股甜腻到令人作呕的香气。

“这是我阿爹以前的住处。”阿黎说，“他……出事之后，就一直空着。大巫师偶尔会来，说是‘维护’。”

她推开木门。

一股浓烈的草药味扑面而来，混合着陈年积尘和某种……腐败的气息。屋子里的光线很暗，只有几缕夕阳从木板的缝隙漏进来。正中央的地面上铺着一张巨大的兽皮，兽皮上躺着一个老人。

王铁柱走近，看清了老人的模样。

他很瘦，瘦到皮包骨头，皮肤是蜡黄色的，布满了深褐色的老年斑。头发几乎掉光了，头皮上满是疤痕和溃烂后愈合的褶皱。他闭着眼睛，胸口几乎看不出起伏，像一具干尸。

但王铁柱能“听见”他体内疯狂的喧嚣。

那里有一团东西——不，不是一团，是无数细小的、蠕动的个体。它们盘踞在老人的心脏周围，像一窝毒蛇缠绕着巢穴，每一条都在贪婪地吮吸着老人残存的生命力。更可怕的是，有些细丝已经蔓延到了大脑，像树根一样扎进了神经丛。

“这是……”

“我爷爷。”阿黎的声音很低，“黑木部上一任酋长，岩山。”

王铁柱怔住了。

他想起阿黎说过，她阿爹是蛊皇的第十一个容器，疯了，杀了家人后跳潭自尽。但她没提过爷爷。

“十年了。”阿黎在兽皮边跪下，伸手握住老人枯瘦的手，“从我阿爹出事那年开始，爷爷就这样了。大巫师说是‘蛊皇的惩罚’，说爷爷当年支持我阿爹成为容器，触怒了蛊皇，所以被夺走了神智。”

王铁柱蹲下身，仔细感知。

那些蛊虫的“声音”很熟悉——尖锐、混乱、充满攻击性，和他在寨子里感知到的其他寄生者如出一辙。但这里的蛊虫更密集，也更……古老。

其中有一种，让他体内蛊皇的本源微微躁动。

那是共鸣。

“你爷爷体内，有蛊皇的力量。”王铁柱说。

阿黎猛地抬头：“什么？”

“不是完整的本源，但有一部分。”王铁柱伸出手，指尖悬在老人胸口上方三寸处，“这些蛊虫……它们是蛊皇的分身。或者说，是它故意分裂出来，寄生在特定族人身上的‘种子’。”

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他闭上眼睛，让意识沉入那片混乱的虫鸣。

很快，他分辨出了至少七种不同的蛊虫:

一种是血红色的线虫，缠绕在心脏的血管上，每吸一口血，就释放出微量的毒素，刺激心脏加速跳动，消耗老人的生命力。

一种是暗黄色的囊虫，寄生在肝脏里，分泌某种腐蚀性体液，缓慢破坏肝功能。

一种是灰白色的丝状虫，已经侵入大脑，在神经突触间织网，阻断正常的神经信号传递。

还有四种，分别盘踞在肺、肾、脾、胃。

七种蛊虫，七处要害，形成了一套精密的、缓慢的折磨系统。它们不会立刻杀死宿主，而是会一点一点地榨取，让宿主在漫长的痛苦中逐渐失去神智，最后沦为活着的空壳。

最可怕的是，这些蛊虫之间，还有某种微弱的意识连接。

它们是一个整体。

而这个整体的“指挥中心”，就在老人大脑深处，那些灰白色丝状虫最密集的区域。

“大巫师不是维护，”王铁柱睁开眼，声音冰冷，“是在投喂。她定期来这里，用某种特殊的药物喂养这些蛊虫，让它们保持活性，但又不会立刻要了你爷爷的命。”

阿黎的脸色变得惨白。

她握着爷爷的手在发抖:“为什么……”

“控制。”王铁柱想起刚才阿黎没说完的话，“控制老酋长，就等于控制了黑木部的正统。只要老酋长还活着——哪怕是现在这种半死不活的状态——大巫师就能以‘酋长神智不清，需要巫权代管’的名义，掌握部族的实际权力。”

他顿了顿:“而且，你爷爷体内这些蛊虫，还是蛊皇的一个……实验场。它在测试不同的寄生方式，不同的折磨手段，为将来大规模控制族人做准备。”