“后来，当了太子，当了皇帝，就没时间了。奏章、会议、战争、税收、贵族斗争、儿子们争宠……无穷无尽。有时候，朕会想，如果当初没坐上这个位置，现在会不会正躺在某个湖边，悠闲地等着鱼上钩？”

林晓月没有说话。

她不知道该说什么。

皇帝看了她一眼，嘴角扯出一个极淡、几乎没有弧度的笑容。

“吓到你了？抱歉，人老了，就爱说些没用的废话。”他靠进椅背，闭上眼睛，揉了揉眉心，“朕今天叫你来，不是听朕发牢骚的。是……有事要问你。”

“陛下请讲。”

皇帝睁开眼，目光重新变得锐利了一些。

“那个‘魔物观光团’，你是怎么办到的？”

林晓月沉默了几秒。

“用奶茶和面包，还有……一点沟通。”

“就这么简单？”

“就这么简单。”

皇帝盯着她看了很久。

然后，他忽然笑了。

不是那种冰冷的、嘲讽的笑，而是一种真实的、带着点无奈和……羡慕的笑。

“……奶茶和面包。”他重复着这几个字，摇了摇头，“朕的两位大将军，带着两万精兵，打了三年，伤亡近半，才把边境的魔物潮勉强压下去。而你，用几桶奶茶和一堆面包，就让一支几百头的魔物队伍……乖乖跟着你进城喝下午茶。”

他顿了顿，看着林晓月。

“你知道，这说明什么吗？”

林晓月摇头。

“这说明，”皇帝缓缓说，“有时候，解决问题的方式，可能比问题本身更……荒唐。而荒唐，有时候，反而是最有效的。”

他站起身，走到书桌旁，从抽屉里取出一个扁平的木盒子，走回来，放在圆几上。

盒子打开。

里面不是什么珍宝，而是一叠……手写的笔记？

纸张泛黄，边缘破损，字迹潦草但有力。像是随手记下的东西，没有章法，没有修饰。

“这是朕二十年前，还是太子的时候，写的一些东西。”皇帝拿起最上面一页，看了看，又放下，“当时，朕也在想，怎么才能把这个帝国管好。怎么才能让贵族们不整天想着争权夺利，让军队不总想着打仗立功，让百姓不总是吃不饱饭。”

他翻了几页。

“朕那时候想了很多办法。比如，改革税制，让贵族少捞点。比如，削减军费，把省下的钱用于民生。比如，设立监察机构，限制官员腐败。”

他停下来，看向林晓月。

“你猜结果怎么样？”

林晓月想了想。

“……被反对？”

“被反对到寸步难行。”皇帝冷笑，“贵族联合抵制，威胁不给军队供粮。军方联名上书，说削减军费就是动摇国本。监察机构设立三个月，负责人‘意外’坠马身亡，之后无人敢接任。”

他把笔记扔回盒子里。

“所以朕明白了。在这个位置上，你想‘做对的事’，往往比‘做错的事’更难。因为‘对的事’，会动别人的奶酪。而‘错的事’，只要够隐蔽，或者，够……荒唐，反而没人会在意。”

他重新坐下，看着林晓月。

“就像你教人怎么‘优雅地偷懒’。在朕那些老臣眼里，这是离经叛道，是该批该禁的歪理。但在朕眼里……”他顿了顿，“这是用最聪明、最不费力、也最不容易被攻击的方式，保护自己，也保护那些快被榨干的年轻人。”

林晓月的手指在椅子的扶手上，轻轻敲了一下。

“陛下……都知道了？”

“知道什么？”皇帝反问，“知道你教他们怎么应付‘无意义加班’？怎么对付‘瞎指挥的上司’？怎么在冗长的会议里开小差？”

他看着林晓月，眼中闪过一丝……近乎顽皮的光。

“朕当然知道。朕不仅知道，还让人悄悄传了几份‘讲义’给那些被朕的儿子们逼得快疯掉的官员。效果不错。这三天，送到朕案头抱怨‘下面人办事不力’的奏章，少了三成。送到朕那两个儿子面前‘请求指示’的请示，多了五成。”

他笑了笑：“朕那两个儿子，最近大概很忙。忙着听下面的人诉苦，忙着想办法给他们‘合理的工作量’，忙着……少惹点麻烦。”

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林晓月沉默了。

她看着眼前这位老人，这位掌控着整个帝国命运、此刻却像个疲惫的、只想退休去钓鱼的普通老头，忽然觉得……有点荒谬，又有点……悲哀。

“陛下，”她轻声问，“您跟我说这些……是想让我做什么？”

皇帝看着她，看了很久。

然后，他站起身，走到窗边，背对着她。

“……朕累了。”他的声音很轻，轻得几乎要被窗外的风声盖过，“当皇帝，当了四十年。当够了。朕想像你一样，当条咸鱼。躺在阳光下，什么都不用想，什么都不用管。”

他转过身，看着林晓月。

“但朕不行。朕的儿子们还在斗。朕的臣子们还在争。朕的国家……还在动荡。”

他走回圆几旁，双手撑着桌面，微微俯身，看着林晓月的眼睛。

“所以，朕需要一个人。一个像你一样，知道怎么在荒唐中找答案的人。一个能帮朕……让这艘船，不至于在朕彻底放手之前，就沉掉的人。”

林晓月与他对视着。

“陛下，我只是个开奶茶店的——”

“——还发表了咸鱼宣言，教人摸鱼，用面包和奶茶感化了魔物，并且，”皇帝打断她，嘴角勾起一丝真正的笑意，“欠着朕三万金币的维修费。”

林晓月：“……”

“朕给你两个选择。”皇帝直起身，声音重新变得清晰、有力，像回到了那个坐在御座上、发号施令的帝王，“一，继续当你的咸鱼。但屋顶的维修费，朕要连本带利，算上你耽误工期造成的‘政治影响损失’，涨到五万金币。并且，从此以后，你和你那家店，再有任何‘不务正业’的行为，朕都会以‘扰乱社会秩序’论处。”