下午，铁面继续分拣金属，同时更加仔细地观察着这个聚居点。他发现这里虽然简陋，但有一定的组织。疤脸男人（他后来知道，别人叫他“老疤”或者“疤头”）显然是首领，有几个年纪较大、看起来颇有经验的人是他的核心班底。物资实行简单的配给制，多劳多得的原则并不明显，似乎更强调集体生存。武器虽然简陋，但几乎人人都有，且保养得不错。放哨的人很尽责，时刻警惕着海面和陆地方向。

整体而言，这是一个在严酷环境下艰难求存、内部相对团结、但对陌生人极度警惕的小型社群。

临近傍晚，雨又大了起来。海面上雾气更重，能见度不足百米。放哨的人变得更加紧张，频繁用自制的、绑着镜片的了望筒观察海面。

突然，峭壁上方传来一声短促而尖锐的骨哨声！那是警戒的信号！

“有东西！三点钟方向！海里！”放哨的人大声喊道。

整个聚居点瞬间行动起来！女人们带着孩子和老人迅速躲进更深的洞穴，男人们则抓起武器，在疤脸男人的指挥下，迅速占据峭壁上的有利位置，弓弩上弦，鱼叉紧握，紧张地盯着海面。

铁面也放下了手中的活，抓起旁边一根沉重的金属撬棍，站到了阿古身边，看向骨哨指示的方向。

昏暗的海面上，雨雾朦胧。起初什么也看不清，只有翻涌的灰黑色浪涛。但很快，一个模糊的、不规则的黑色影子，破开雾气，出现在海浪之间。那不是船，至少不是常见的船型。它看起来更像是一堆漂浮的垃圾和残骸拼凑而成的怪物，上面似乎还覆盖着滑腻的海藻和藤壶，移动速度不快，但目标明确，正朝着浅滩的方向缓缓漂来。

“是‘拾骨者’的筏子！”有人认了出来，声音带着惊惶。

“准备战斗！”疤脸男人——老疤，站在一块凸出的岩石上，声音冷静而严厉，“弓箭手，瞄准！等它们进入射程！其他人，守好路口，别让这些杂碎爬上来！”

铁面眯起眼睛，看着那越来越近的“筏子”。那确实是一个用各种浮木、塑料桶、甚至汽车残骸胡乱捆绑而成的漂浮平台，上面影影绰绰站着十几个人影，穿着破烂的、似乎用各种防水材料拼凑的衣物，手里拿着鱼叉、砍刀、自制的弩箭等武器。他们发出怪异的、充满挑衅意味的呼号，在风雨中听起来格外刺耳。

“拾骨者”来了，而且看架势，是来者不善。

战斗，一触即发。

铁面握紧了手中的撬棍，看了一眼峭壁上严阵以待的浅滩居民，又看了一眼检疫洞的方向。灵狐应该已经听到了动静，希望她足够警觉。

他深吸一口潮湿冰冷的空气，将杂念抛开，注意力集中到海面上那越来越近的威胁上。

在锈蚀海岸，生存的规则很简单：击退敌人，或者被敌人杀死、掠夺、吞噬。

没有第三条路。