它与眼前密报上冰冷的文字——河西的诡异流言，霍光在那场仓促得令人起疑的葬礼后突如其来的擢升，天子对此事异常迅速且严厉的态度……这些看似孤立的事件，此刻在他那饱经风霜、深谙政治险恶的脑海中，不由自主地交织成一张模糊不清、却又处处透着诡异与不安的大网。

去病，你若真的还在人世，此刻究竟身在何方？

真的如流言所说，在河西那片你曾纵横驰骋、立下不世之功的土地上吗？

你还活着吗？

若是活着，为何不与我通个消息？

是信不过我这个舅舅？

还是……

身不由己，陷入了更大的危局？

他太了解河西对帝国的重要性了，那是连通西域、汲取财富与荣耀的咽喉要道，是抵御匈奴、屏护关中的战略屏障，更是朝廷这些年来投入了无数钱粮、兵力、心血苦心经营的命脉之地。

他也太了解龙椅上那位陛下对这片土地的敏感与重视程度，那是陛下超越前人的功业象征，绝不容许有任何闪失，更不容许有任何武将有丝毫染指的可能。

如果去病真的没死，并且出现在河西，无论他的初衷是什么——是为了养伤避祸，是另有隐情，还是被人胁迫利用——在陛下和那些虎视眈眈的政敌眼中，都极易被解读为“拥兵自重”、“勾结旧部”、“意图不轨”。

这其中的任何一个罪名，都足以将他这个曾经的帝国战神打入万劫不复的深渊，甚至可能牵连整个卫氏家族，掀起一场可怕的清洗。

巫蛊之祸的阴影，至今仍未完全散去。

想到这里，卫青猛地站起身，因动作过急，牵动了腰间的旧伤，一阵隐痛传来，让他额角渗出细密的冷汗。

他强忍着疼痛，步履有些沉重地走到窗边，猛地推开窗户，任由带着深秋寒意的夜风涌入书房，吹动他花白的鬓发和略显单薄的衣衫。

他望着庭院中沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色，胸膛剧烈地起伏着，久久无言。

良久，直到冰冷的夜风让他燥热的头脑稍微清醒了一些，激荡的心绪稍稍平复，他才缓缓转过身，面色恢复了惯有的沉稳，但眼底那深沉的忧虑却挥之不去。

他对一直如同影子般侍立在书房最昏暗角落的一名老家将招了招手。

那老家将须发皆白，脸上刀疤纵横，但身形依旧挺拔如松，眼神锐利如鹰，是跟随他多年的沙场老卒，经历过无数生死考验，绝对可靠。

卫青的声音压得极低，确保只有他们两人能够听见：“立刻去办，挑选二十名……不，三十名绝对可靠、身手敏捷、更关键的是熟悉河西地形人情的老弟兄。要嘴巴严、心思细、懂进退的。分成三队，扮作往西域贩运丝绸和茶叶的商旅，分别前往武威、张掖、酒泉三郡。记住，路线要错开，时间要错开，不能让人看出关联。”

老家将抬起头，昏花的老眼中闪过一丝精光，带着无声的询问。

卫青迎着他的目光，语气沉重而坚定：“记住，他们的首要任务，不是去追查那些流言的真假，也不是去探寻冠军侯的下落。他们的任务，是‘保护’。”他特别强调了这两个字，仿佛要将它们刻入对方的骨子里。