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第三日黄昏，金狼关外八十里。

连日奔袭，赵秉义双目赤红如血，眼底的疲惫肉眼可见。

前方不知何时起了雾气，金狼关的轮廓已隐约可见，像一头蛰伏的巨兽，静默地吞吐着寒气。

忽然，东面天际腾起滚滚烟尘，撕裂了暮色。

斥候狂奔而回，马未停稳便滚落于地，嗓音惊惶，“大帅，东北六十里出现大军。看旗号，是北狄！”

帐中诸将面色骤变。

赵秉义本就悬在半空的心，陡然沉到了谷底。

北狄？

这个时候，他们怎会出现在此？又怎敢蹚这趟浑水？

更蹊跷的是，来势不躁，阵列齐整，非急行之军，倒似早已布阵以待。

“兵力几何？动向如何？”他连声问，声音紧绷得变了调。

“不下三万，旌旗整肃，未见推进。但其前锋已与我侧翼斥候遥相对峙，箭在弦上。”

前有雄关，后有狄军。五万人马夹在百里之间，左右皆是强敌。

冷汗瞬间湿透中衣，黏腻地贴在他背上。

八十里外的金狼关需急行军两日方能抵达，而六十里外的北狄骑兵若全速推进，一日内便可逼近侧翼，腹背受敌的绝境已近在眼前。

他脑中蓦然浮出昨日密旨上的字句，「彼若胜，是跋扈；彼若败，是辱国。」

可如今，他连战的资格都快没了。

腹背受敌，何谈胜负？

赵秉义的指甲死死掐进掌心，试图用痛意压制心中翻涌的慌乱。

副将王合低垂了眼眸，指节轻叩案角，眼中掠过一丝难以捉摸的光。

“大帅，局势已变。此时攻关，等于将后背交给北狄。纵克金狼，亦是疲师，难御狄骑趁虚而入。当务之急，不在攻城，而在防狄。”

“闭嘴！”赵秉义怒喝，胸口剧烈起伏，“你以为我们还有退路吗？”

正僵持间，亲兵疾步入帐，低声禀报：“大帅，夫人的家书。”

赵秉义机械接过。