周凛侧身想要避开，却被顾长庚轻轻按住了肩膀，“孩子们该谢的。”

周凛抿紧了苍白的唇，身体僵硬地受了全礼，才哑声道：“快起来。”

老夫人示意秦白雅把孩子带开，细细看着周凛依旧没什么血色的脸，良久，才缓缓开口：

“周大人，你拼了命把北辰和北陆带回来，让顾家的儿郎不至于埋骨异乡，成了孤魂野鬼。这份恩情，比泰山还重。”

她眼中浮起泪光，却强忍着没有落下，“老身这两个孙儿给你磕头，是代他们死去的父亲，代顾家列祖列宗，谢你。”

她顿了顿，目光变得深邃，仿佛要看进周凛心底，“老身活了这把年纪，风浪见过，人心也阅过。我看得出，你做这件事，不止是为顾家。”

她的声音放得更轻，“你为的，是月芹那颗悬了这么久、无处安放的心，是云州那孩子藏在心底、不敢问出口的念想，也是我老婆子最后一点残念。”

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她声音哽了一下，“月芹嫁进顾家时，还是个花朵似的姑娘。北辰走了，侯府倒了，她本可独善其身，可她没走。她为顾家付出的，老婆子都看在眼里。她叫我一声娘，我就一直拿她当亲闺女疼。看她苦，我心里也跟着苦......如今，你把她心头最重的石头搬开了。”

她眼中泪光闪烁，看向周凛的目光里，满是慈爱与诚挚，

“周大人，老身今日，不只是替顾家谢你，也是替我这苦命的闺女，问你句掏心窝子的话：你为她，做到这一步，险些把命搭上......你可有什么想要的？想要顾家、想要老身......为你做点什么？”

话问得含蓄，但其中深意，暖阁内的人都听懂了。

屋内瞬间安静下来，落针可闻。

宋月芹站在门边的阴影里，安静得像一尊白玉雕像。

周凛下意识地看了她一眼，才转头对上老夫人那双阅尽世事沧桑的眼睛。

“老夫人，此番西戎之行，带回二爷、三爷遗骨，于公，是为顾家忠烈，不负旧日袍泽之谊；于私......”他声音沙哑，

“是为弥补心中憾恨，偿还旧日亏欠。此乃周某本分，亦是私心所愿，并非施恩，更不敢图报，也绝不能当作索求的筹码。”

他目光清澈，坦荡无伪，

“老夫人厚爱，周某心领。但周某别无所求。只愿老夫人保重身体，二位少夫人节哀顺变，云州、云溪平安长大。周某余生，但凭侯爷驱策，能略尽绵力，护军屯安稳，护该护之人周全，便是周某所求。”

老夫人凝视他良久，缓缓点了点头，没再说话。

只轻轻拍了拍他的手背，一切尽在不言中。