夜里，船泊在僻静的河湾。

豆大的灯光下，顾长庚勾勒着哨船轮廓，眉头紧锁。

陆白榆则在心底反复拆解那几行情报。

江水一声声拍打着船舷，寂静沉缓。

船离武昌，逆流向西南。江面开阔，水色浑黄如土汤。

两岸山势渐趋柔和，田畴阡陌纵横，村落白墙黛瓦，俨然江南模样。

只是细看之下，田垄间劳作之人依旧衣衫褴褛，江面上往来的商船虽多，却大多行色匆匆，少见悠游画舫。

越往南，湿气越重，衣物开始不易干爽，夜里盖的薄被也总带着潮意。

行至鄱阳湖口，烟波浩渺，水天相接，帆影片片，渔歌互答，乍看颇有太平景象。

然而停船补给时，却听渔家摇头叹息，“湖里的鱼稀了，网眼越织越密。水寨的人来得勤快，规矩也越发大了。”

阮奎蹲在船边，掬水嗅了嗅，又眯眼望了望天边低垂的云朵，对顾长庚低语，“风里的腥气不对，不是鱼虾，是铁锈和火油味。这水面，怕是太平不了几天了。”

过湖口，入赣江。

航道陡然收窄，激流奔涌，两岸青山渐次合拢。

行至赣江十八滩时，水势陡然凶险起来，两岸青山逼仄，河中怪石嶙峋，白浪在狰狞的岩石上撞得粉碎，吼声如雷，震得人耳膜发麻。

船老大吼哑了嗓子，赤膊上筋肉虬结，死死把着尾舵。船工们用长篙拼命撑开礁石，篙身弯出惊心的弧度。

周绍祖立在船头，目光如利刃劈开水雾，指挥道：“左满舵，躲开那个漩涡。看水下三尺，有暗礁。”

顾长庚立在他身侧，浑身肌肉紧绷，目光死死锁住周绍祖所指之处——

水面平滑却流速诡谲，水下必有凶物潜伏。

连平日散漫的阮奎也敛了神色，鹰隼般的眼睛扫过水面，不时爆出几句土话切口，点破那些只有老水鬼才懂的陷阱。

“砰！”

“哗啦！！”

右前方，一艘满载青白瓷器的货船躲闪不及，船底猛地刮上暗礁，刺耳的碎裂声炸响。