他略一沉吟，斩钉截铁道：“分头走。我、阿榆、绍祖，带阮奎和一半人手，乘快船轻装疾行，直插‘鬼见湾’，先站稳脚根，看清棋局。”

随即又抬眸看向赵远，“赵远，你领另一半人，押货船缓行而至。你的差事，是让‘昌合记’这三个字，先在沿岸该听见的人耳朵里挂上号。留意所有打听它来历的风吹草动。”

赵远收起嬉笑，肃然抱拳，“属下明白！”

翌日清晨，韶关码头，两船分道扬镳。

顾长庚等人登上轻捷的快蟹船，扬帆驶入北江主道，顺流直下，目标直指南海之畔的“鬼见湾”。

快船劈波斩浪，将梅岭的郁热丛林甩在身后。

两岸山势渐趋平缓，水面豁然开朗，风中咸腥的气息越来越浓。

天气依旧无常，前一刻毒日头烤得甲板发烫，转眼便是黑云压顶，暴雨如天河倒泻，打得江面白茫茫一片；未等水雾散尽，日头又毒辣辣地晒上来，蒸腾起满地闷热湿气。

顾长庚多站在船头，看水，看天，不时与阮奎低声交流几句潮汐风向、湾澳深浅。

他话更少，眼神却亮得惊人，那是全然沉入陌生疆域后的专注。

夜里，他对着周绍祖勾勒的广船、福船草图反复揣摩，手指在虚空中比划着帆索与舵叶联动的轨迹。

陆白榆则一遍遍默写着商埠规矩、货物行情、海商背景。

偶尔抬头，与顾长庚交换一个默契的眼神，彼此都看到了对方眼中蓄势待发的沉静。

船行水上，日升月落。

舱外是陌生的风、陌生的水、陌生的言语。舱内，无声的默契如江水般流动。

崖州以南，“鬼见湾”。

当快船按照海图指引，小心翼翼地穿过犬牙交错的礁石屏障，拐入一道狭窄水口时，眼前赫然开朗。

三面丘陵温柔环抱，拢住一泓宁静的碧蓝海水。

湾外礁石上怒涛咆哮，湾内却只有细碎轻柔的微波，舔舐着简陋的新栈桥。