顾长庚的声音在晚潮声里响起，“这里，就是咱们棋盘的一角了。”

他转过头，眼中映着天边最后的光，也映着她沉静的侧影。

“明日，我去看船，看人，看这片海。”海风将他额前碎发拂起，他语气沉静，“你定章程——昌合记，该如何亮招牌？幽灵该从何处，斩出第一刀？”

夜色如墨，迅速吞噬了最后一缕霞光。

墨蓝天幕上，繁星初现。

顾五招呼着人，在空地支起简易泥炉，架上铁锅。

新鲜的杂鱼海虾，混着刚从崖州城换来的酸菜、笋干，一股脑倒进去乱炖。

汤滚成奶白色，鲜气混着海风的咸腥，四下飘散。就着椰壳盛的糙米饭，一餐饭简简单单，却温馨踏实。

入夜，海浪温柔地拍打着海岸。

陆白榆和顾长庚各自歇在简陋的木屋里，连日奔波积攒的疲惫涌上来，竟是一夜无梦。

次日清晨，海雾还没散尽，陆白榆便早早起了床。

她刚洗漱完，顾五便急匆匆赶来，手里捏着一小卷刚从信鸽腿上解下的薄纸，脸色阴沉。

“夫人，顾九从广州来的急报，红绳加急。”

“红绳”代表最高优先级，也预示着事态紧急。

陆白榆连忙展开纸条，隔壁的顾长庚也闻声踱了出来。

纸上字迹比往常更加潦草，显然是匆忙而成。

「五皇子昨夜密会数名岭南旧属与海商，席间明确流露欲为段晋州、赵砚二人择妻之意。人选范围圈定本地有根基之海商女或没落官宦之后，其意不在婚嫁，而在绑定。事出突然，昌合记三日后挂牌，恐受此牵连，风向有变。望速断。」