周凛又拿起那本账册翻了片刻，“派人去过柳沟了么？”

“查了。”宋月芹微微颔首，“他娘年纪轻轻守了寡，才四十出头，眼睛就半瞎了。沈驹亲自去的，家里三间土坯房，几亩薄田。既没有添新瓦，也没有什么贵重物品，日子过得紧巴巴的。”

“紧巴巴？”周凛眉梢一挑，唇角勾起一丝冷意，“何顺在盐坊的工钱不薄，他兄弟也在城里做事，家里却过得如此清寒......这不合常理吧？”

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宋月芹面色骤变，“你是怀疑......”

周凛端起茶盏，啜了一口，才慢悠悠问道：“沈驹和李岩呢？今日怎不见人？”

“前天傍晚得了信儿，说新帝派了太医，星夜兼程来给西北王诊脉。”宋月芹压低声音，“两人觉得蹊跷，连夜奔凉州去了。”

“太医？”周凛眉梢一挑，唇角扯出一抹冷笑，“这时候来，是治病，还是催命，怕只有天知道。”

他指节在桌面轻叩两下，扬声道：“钱小满。”

“属下在！”

“带几个人即刻启程，走一趟柳沟。暗中查访，看看何家上下、村中动静、邻里口风，一桩一件，给我查得滴水不漏。”

两日后，风尘仆仆的钱小满跪在堂前，气息未平，“大人，柳沟有异！”

“讲。”

“属下几人扮作收山货的贩子，在柳沟盘桓了一天一夜。何家院子拾掇得齐整，三间土坯房，乍看寻常。”钱小满沉声道，

“可头天属下曾远远瞧着，那何母出来喂鸡时，手脚麻利得很。鸡跑远了，她几步撵上，一把就薅住了鸡翅膀！那眼神，利索着呢，哪像半瞎的人？”

他停顿一瞬，补充道，“还有一事，她脸上看着泛黄，像是常年风吹日晒的，可弯腰时领口露出的一截脖颈，皮肉却细嫩白皙，绝非乡下妇人该有的模样。”

“村里什么光景？”周凛追问。

“村民对外来人戒心极重，问三句答半句，眼神躲闪飘忽。属下留心观察，村中半数以上的成年男子，掌心和虎口有厚茧，步履沉稳，站姿如松，分明是行伍里摔打出来的筋骨。”钱小满神色严肃，

“还有一事......何大自打一年前进了城，便再未归家。乡邻只知他在城里做事，具体何处，无人说得清。”

周凛面色骤然一沉，“凉州城里，能让一个人一年不回家，还可以将整个村子大换血的，没几个人！”