“他换人停药，已是打草惊蛇。如今刘家被逼到墙角，必下死手。”她望向窗外浓得化不开的墨色，声音紧绷，“眼下是生死竞速，只看谁能抢先半步。”

“歇两个时辰，黎明即走。”顾长庚轻轻捏了捏她的肩膀，带着安抚的力量，“我即刻传书王爷，让他无论如何......再撑一撑。”

不多时，朔风再次振翅，如一道黑色闪电，无声地刺破沉甸甸的夜幕，朝着凉州城的方向疾掠而去。

第七日黎明，车队再次启程。凉州城那雄壮灰暗的轮廓，终于在地平线上清晰浮现，城头猎猎的旗帜隐约可见。

马车辘辘驶入幽深的城门洞。市井声扑面而来：路边烤饼老汉的铁鏊子滋滋作响，焦香弥漫；几个脏兮兮的孩子蹲在墙根下专注地玩着石子，眼珠亮得惊人；挑担小贩悠长的吆喝被风扯得七零八落，散落在街道上。

一切都显得过于平常，却莫名让人生出几分不安。

街角，一身粗布短打的沈驹身影一闪。他看见马车，疾步上前，在车帘外低语，“夫人、侯爷。”

“王爷如何？”陆白榆下意识地屏住了呼吸。

“昨夜咳得凶，见了红，今早精神头倒还尚可。王爷还未松口，但......”沈驹语速极快，气息不稳，“刘家的人天不亮就进了王府，王妃也在里面，至今未出。”

“速去王府！”陆白榆声音紧绷。

沈驹转身引路，马车在凉州城灰扑扑的石板路上疾驰，直奔城西王府。

刚拐进通往王府正门的长街，一股异样的死寂骤然压了下来。方才市井的喧嚣仿佛被无形的巨手掐断，隔在了另一个世界。

长街空旷得瘆人，沿街的铺面家家门板紧阖，连檐下的麻雀都被惊得不见踪影。空气中浮着一缕极淡的、令人不安的气味——

那是纸钱燃烧后的余烬，混着蜡泪的焦苦。

紧接着，一阵压抑断续、却极具穿透力的哀乐声，如冰冷的毒蛇，丝丝缕缕钻进耳朵里。

“停车。”顾长庚忽然抬手。

陆白榆猛地撩开车帘，王府那巍峨的朱漆大门，赫然映入眼帘。

门楣上那块象征无上权柄的鎏金匾额，已被两条素白麻布斜斜交叉蒙住。石狮颈间各系着一朵硕大的白绢花，绢尾在晨风里一颤一颤，像垂死的蝶。轻文书屋