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李观澜带着太学生下乡丈量的第三天，永昌乡的牛举人便纠集了邻近几个乡的乡绅，把清丈队堵在了田埂上。

锄头、扁担、柴刀，黑压压一片，少说百来号人，把整条田埂堵得水泄不通，只留下清丈队帐前丈许见方的空地。

牛举人站在最前头，身后跟着五六个穿长衫、面色不善的乡绅。

他没立刻发作，踱到临时支起的帐前，目光在案上摊开的地契和田亩册上扫了个来回，脸上挂着一层似笑非笑的神情。

“李副提调是吧？”牛举人拱了拱手，声调拖得老长，客气里透着疏离，“听说诸位在丈地？辛苦辛苦。不过嘛，这永昌乡的地，祖祖辈辈传下来，地契白纸黑字写得明明白白，实在不敢劳动诸位京里来的大人费心。”

他往前凑了半步，声音压得低了些，像在商量一件不足挂齿的小事，“你看，天寒地冻的，你们大老远跑来也不容易。这样，今儿个先回城歇着，改日我在城里‘醉仙楼’摆一桌，给诸位接风洗尘。地的事，咱们慢慢再谈，如何？”话里话外，是打发，也是施舍。

李观澜连眼皮都没抬，手里还捏着炭笔，在田亩册上勾完最后一笔，声音八风不动，

“牛举人，你的地契上写的是三百亩。我的人，实测四百八十亩。多出来的一百八十亩隐田，地契上一个字都没有。请你配合清丈，登记造册。”

牛举人脸上的笑意瞬间褪得一干二净。他把核桃往掌心狠狠一攥，咔哒一声轻响，回头朝身后那群乡绅摊了摊手，动作里满是“我好话说尽，人家不识抬举”的委屈。

再转回头时，语气已强硬了几分，“李提调，我敬你是侯爷派来的人，才跟你好好商量。可你要这么较真，那我倒要问一句，你是几品官？手里可有吏部的朱批委任状？”

他下巴微抬，带着举人老爷特有的倨傲，“你连个正经官职都没有，凭什么丈我祖上传下来的地？凉州，是有王法、有规矩的地方！不是谁带几个兵，就能随便翻别人家田契的！”

他又往前逼了半步，距离近得几乎能闻到对方身上的墨味和土腥气混合的气息，声音不高，却恰好让周围竖着耳朵的人都听得真切，