“凉州城被困那二十天，我们这些乡绅，是捐了粮、出了饷的。如今刚太平几天？你们就急吼吼来翻旧账、丈祖地？这不是寒了大家伙儿的心吗！这事儿，就算侯爷和夫人知道了，也未必会由着你们这么胡来！”

身后的人群立刻炸开了锅：

“牛兄说得在理！”

“你们这不是清丈，是抄家！”

“我们为侯爷夫人出过力，不能这么欺负人！”

牛举人抬手虚按，压下身后的喧哗，转回头，那点假笑又挂回脸上，眼神却更冷了，

“李副提调，我看你也是读书人，咱们读书人不为难读书人。你回去，跟侯爷和夫人禀报一声，就说永昌乡的地，地契齐全，没什么好丈的。这样，大家都方便，你省事，我省心，是不是？”

说完，他目不转睛地盯着李观澜，等着他点头。

李观澜垂眼看了看两人之间那点几乎消失的距离，再抬眼时，目光依旧平静无波，“牛举人，地契与实测不符，必须清丈。这是侯爷的令。你是举人功名，该知道什么叫‘令行禁止’。”

牛举人脸上最后那点客气彻底消失了，只剩下一片铁青。他盯着李观澜，腮帮子绷紧，片刻后猛地转身，朝身后那黑压压的人群一挥手。

“那就是没得谈了！”他退后几步，站到家丁们拱卫的中心，声音陡然拔高，“你们要丈地？行，拿侯爷的钧旨手令来。拿不出手令，就给我滚出永昌乡！”

李观澜似笑非笑地扯了扯唇角，“若我不滚呢？”