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十一月十九，细雪如絮，沾衣即化。院角那株老梅，枯枝覆雪，竟悄然爆出几粒殷红花苞，红得夺目。

议事厅里银霜炭烧得正旺，铜盆里的炭火噼啪作响，把满室的寒气都烘得暖融融的，却烘不散众人眉眼间的凝重。

张景明、韩柏、许敬亭、王合围坐在长桌旁，周凛靠窗站着，目光静静地落在院中那株老梅树上，似在神游天外。

顾长庚将凤姑的密信往桌上一撂，开门见山，“新帝潼关集结十万重兵，登州水师沿运河北上，江南七府已接到了三百万石粮草的征调令。”

周凛心中一凛，率先开口，“果然不出侯爷所料，新帝竟当真让登州水师沿运河北上。他这是......打算开春就对凉州用兵？”

他抬眸看向张景明，“张大人，如今凉州家底如何，可撑得起一场持久战？”

张景明捋着花白的胡须，缓缓道：“秋粮已全数入库，存粮足够支撑十三万大军出征半年。大黄山银矿炼出的白银，这一年来陆续入了军饷库，河西新收的战马全配给了轻骑队和起兵营，步卒的冬衣也在三日前发放完毕。”

停顿一瞬，他又继续道，“清丈田亩和户籍册子已全部完成，流民落户八成以上。蓄水池九日前竣工，下游数千亩良田从此旱涝保收。论家底，凉州确实比两年前厚实了何止一倍。”

韩柏一掌拍在桌上，赫然起身，“侯爷，末将等这仗等了整整两年。王爷怎么死的，咱们每个人心里都跟明镜似的。可正因为清楚，末将才不能不多想一步。”

他抬起眼，通红的眼眶直直盯着顾长庚，“咱们凉州出兵，凭什么名目？新帝是篡位的狗皇帝不假，可这天下姓萧，他坐在那张龙椅上，他就天下共主，就占着大义！”

他喉头一哽，声音里便多了几分不甘，

“咱们兵再精，粮再多，没有大义名分，就是叛军！我韩柏这把刀不怕断，怕的是死了还被戳脊梁骨，骂我是乱臣贼子，骂凉州军是反贼！末将不怕死，怕的是死了没脸去见九泉下的王爷。”

许敬亭缓缓点头，声音比韩柏更沉，“侯爷，韩将军话糙理不糙。末将也恨不得立刻替王爷报仇雪恨。可王爷生前最重名分。若师出无名就打出去，纵是打赢了，也会输掉人心，输掉道义，输掉王爷一辈子的清名。”