踩烂的草鞋、遗落的扁担、翻倒的竹编鸡笼，还有半截被碾碎的孩童纸风车，彩纸被晨风卷着，在麦茬地里打了个滚，又飘向远处的旷野。

远处的村庄死寂沉沉，不闻半声鸡鸣狗吠，村口的木栅栏被车马撞得七零八落，晒谷场上只剩几堆来不及运走的秕谷。

城门洞里，却是一派紧张忙碌的景象。

城头火把次第燃着，橘色火光驱散了拂晓前最后一点昏暗。

骡车、板车排着长龙往城门洞里挤，车上堆满了最后一茬抢收回来的麦捆。

车夫们连续熬了两夜，个个眼底布满血丝，嗓子哑得发不出声响，只能拿着鞭杆猛敲车辕，催促前面的人赶快走。

城门口的吏员举着名册，扯着沙哑的嗓子，引着最后一批近郊百姓去空置的庙观和宅院安置。

城头守军正往垛口上架设床弩，弩弦绷紧的吱呀声自头顶传来，混在车马喧嚣里，满是山雨欲来的紧张感。

周凛在城门外勒住马，抬眼看着城下忙而不乱、紧张有序的景象，紧绷了一路的神色终于松动了几分。

他深吸了一口带着麦香与烟火气的晨风，夹马入城，径直登上城楼。

陆白榆整夜未歇，刚逐一查过三门的封堵耗材、瓮城拒马与城头弩机战备，确认砖石、桐油、滚木擂石全都到位。

听见熟悉的脚步声，她转过身，望着周凛风尘仆仆的模样，唇角浮起一点浅淡的笑意。

周凛抱拳行礼，目光掠过她脸上的倦色，低声道：“夫人，末将回来了。”

陆白榆抬手朝他扔过去一只水囊，开门见山，“周大人，城内守军兵力远不及敌军。如果一味死守城墙，纵使多你这五千人，也起不了多大作用。唯有将你这支轻骑藏在城外，才能寻机翻盘，扭转局势。”

她语气沉静，没有半分迂回，“只是敌众我寡，行踪一旦暴露，你们便要腹背受敌，连退路都没有。我意让你在城外隐蔽待命，寻机突袭，与城内里应外合。此事凶险，你敢是不敢？”