门被叩响，声音短促，带着几分急切，“侯爷。”

“进。”

周凛推门而入，一身玄色劲装仿佛裹挟着暮春夜晚的寒气。

他面色沉郁，眼中血丝密布，抱拳行礼的姿态依旧一丝不苟，“侯爷，末将有事禀报。”

顾长庚放下手中的炭笔，抬眸看他，“说。”

周凛的喉结滚动了一下，声音干涩，“末将请命，卸去现有职务，随二夫人前往西北盐坊，充任护卫。”

书房内陡然一静。

烛火“噼啪”爆开一个灯花，映得顾长庚英挺的侧脸明暗不定。

他的目光在周凛紧绷的脸上停留片刻，才缓缓开口，“理由。”

“盐坊地处偏远，虽在靖王辖内，然鱼龙混杂，二夫人一介女流，虽有沈驹护送，终究......”

周凛的借口找得生硬，甚至无法自圆其说。

那并非思虑周详的陈述，更像一种被情绪灼烧出的本能。

“终究什么？”顾长庚的声音听不出喜怒，却让空气瞬间凝滞了几分，

“你是觉得，四夫人安排沈驹护送不够周全？还是认为，二弟妹离了你的看顾，便寸步难行？”

周凛猛然抬头，眼中掠过一丝被戳破的狼狈，却依旧硬着头皮说道，

“末将不敢质疑四夫人安排。只是......只是末将心意已决，愿护二夫人周全，万死不辞。”

“心意已决？”顾长庚重复这四个字，忽然轻笑一声。

那笑意极淡，未达眼底，反而淬出一抹冰冷的失望，

“周凛，你可知，四夫人为何执意要二弟妹去学那制盐秘法，甚至让她掌管一方工坊？”