“西戎平衡已破，不知北狄那边如何了？”

约莫半日后，负责与赵远联络的信鸽才找到他们。

消息简短，却力道千钧：“嫁祸已成，猜忌日深。乌维朗与乌维金两派人马，已于朔方城外三十里械斗见血。北狄王庭内讧之局已成，可安心入局。”

远处传来隐约的驼铃与人声，灰羊部落的轮廓已遥遥在望。

顾长庚起身，将水囊系回马鞍，“西戎内斗，北狄相争，火候都已到了。”

他十分自然地握住陆白榆的手，将她拉起身。

随后温柔地捋了捋她散落颊边的碎发，又顺势拂去了她肩头一片不知何时落下的枯叶。

“现在，该我们去把那条藏在戈壁的狡猾毒蛇抓出来了。”

陆白榆借力站定，拍了拍衣袍上的沙尘。

她与顾长庚此行扮作从中原北上，欲在北狄王庭贩卖药材雪盐与茶叶，并寻购上好玉石毛皮的商贾夫妇。

粗布衣衫落满仆仆风尘，却掩不住骨子里的清冽姿态，那刻意涂抹的暗色与周身沉静的气度，倒恰好契合了一个见识过风浪的女商人模样。

她最后望了一眼北狄王城的方向。

风从更北方吹来，带着戈壁特有的干燥与尘土气。

沿途所见，草场比往年更为枯黄稀疏，零星可见被风沙半掩的牲畜白骨。

有老牧人蹲在残破的毡包外，眼神空洞——

那是去岁那场罕见雪灾留下的伤痕，让本就艰难的草原，更多了几分动荡的底色。

“走，”她收回目光，对顾长庚说道，“沈驹的人在灰羊部落等着接应。真相，就在前面。”