夜渐深，四合院却无人安眠。

贾家屋里，煤油灯拧得只剩豆大一点光。贾张氏盘腿坐在炕上，那张胖脸在昏暗光线里扭曲着，嘴里不停咒骂：“工程师……工程师有什么了不起！一个月一百多块？我呸！肯定是走了后门！老贾啊，你睁开眼睛看看，这院里要变天啦！有人要骑在我们孤儿寡母头上拉屎啦！”

贾东旭蹲在门槛上闷头抽烟，烟头在黑暗里一明一灭。他今年二十七，在轧钢厂干了八年，还是个三级工，每月工资四十二块五。李建国那“一百零五块”像把刀子，直戳他心窝子。

“妈，你别嚷嚷了。”贾东旭闷声道，“让人听见……”

“听见怎么了？我还怕他听见？！”贾张氏声音反而拔高，“他李建国就是个克死爹的丧门星！当年要不是他爹逞能，说不定……”

“妈！”贾东旭猛地起身，“这话能乱说吗？李师傅是烈士！”

贾张氏被儿子一吼，气势弱了几分，但嘴还硬：“烈士怎么了？烈士的儿子就能骑在院里老辈头上？你看他那副样子，拿点破肉就想收买人心？我呸！我贾家不稀罕！”

话是这么说，晚上分到的那份酱牛肉和烧鸡，她可是一口没少吃。

里屋炕上，六岁的棒梗翻了个身，小声说：“奶奶，李叔给的糖真甜……”

“吃吃吃，就知道吃！”贾张氏一巴掌拍在炕沿上，“几块糖就把你收买了？没出息的东西！”

棒梗吓得缩进被窝，不敢再吭声。

秦淮茹在厨房收拾碗筷，听着屋里婆婆的骂声，轻轻叹了口气。她看了眼窗外的后院，东厢房的灯还亮着。那个年轻人回来了，带着工程师的身份和每月一百多块的工资。这个院子，怕是要起风了。

中院正房，易忠海家。

易忠海没点灯，坐在八仙桌旁，一根接一根地抽旱烟。烟雾在黑暗里缭绕，映着他阴沉的脸。

一大妈坐在炕沿，小心翼翼地问：“他爹，你这是……”

“李建国不能留。”易忠海突然开口，声音沙哑。

一大妈吓了一跳：“你说什么？”

易忠海磕掉烟灰，又重新装上烟丝：“我是院里的一大爷，是轧钢厂的八级工。在这院里，我说的话得有人听；在厂里，技术上的事得我说了算。可现在呢？”

他划亮火柴，火光照亮他眼底的寒意：“李建国，二十二岁，大学刚毕业就是工程师。你知道这意味着什么？在厂里，技术科工程师说话，比我这个八级工管用。在院里，他每月一百多块工资，比咱们两家加一起还多。院里这些人，以后听谁的？”

一大妈脸色发白：“可……可建国那孩子……”

“孩子？”易忠海冷笑，“你见过哪个孩子有他那份心机？当年他爹刚走，他就敢在全院大会上硬刚贾张氏。后来去丰泽园，三年就干到头灶。现在大学毕业直接进技术科当工程师——这是一般人能做到的？”

他深吸一口烟，缓缓吐出：“他今天为什么非要每天回来？真是为了岚韵那丫头？岚韵十六了，住校怎么了？他是要告诉全院人，他李建国回来了，要以工程师的身份，在这个院里立旗子！”

“那……那咱们怎么办？”

易忠海沉默良久，烟头在黑暗里亮得刺眼。

“得让他栽跟头。”他声音低得几乎听不见，“在厂里，在院里，都得栽。年轻气盛，总有犯错的时候。技术上的事，复杂着呢……”

一大妈听得心惊肉跳，不敢再问。

后院西厢房，刘海中家。