刘海中躺在床上翻来覆去，像烙饼似的。二大妈被他吵得睡不着，忍不住说：“你折腾什么呢？这都几点了？”

“我睡不着！”刘海中猛地坐起来，“你说，李建国凭什么？”

二大妈无奈：“人家大学毕业，有文化……”

“有文化怎么了？我在轧钢厂干了二十多年！我是七级锻工！他一个毛头小子，进厂就是工程师？工资一百多？”刘海中越说越气，“厂领导这是瞎了眼！”

他下了床，在屋里来回踱步：“我在院里是二大爷，在厂里是七级工，可有什么用？管不了几个人，说话没人听！他李建国倒好，一回来就弄得全院轰动。你看看今天院里那些人，看他的眼神都不一样了！”

二大妈劝道：“你也别急，他年轻，在厂里未必吃得开……”

“你懂什么！”刘海中打断她，“技术科！那是管技术的！以后我们车间设备出问题，说不定还得找他！我一个七级工，要听一个二十二岁的小年轻指挥？我这脸往哪儿搁！”

他越想越憋屈，一拳捶在桌子上，震得茶缸哐当响。

“不行，我得想办法。”刘海中眯起眼睛，“厂里马上就要评选年度先进了……我得让领导看看，谁才是真正踏实肯干的老工人。年轻人，不稳重，容易犯错……”

前院，闫富贵家。

闫富贵没睡，他在算账。

煤油灯下，他戴着老花镜，在小本子上写写画画：“李建国，月工资一百零五块，技术津贴算二十块，岗位补贴十五块……每月至少一百四十块到手。”

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他抬起头，眼镜后的眼睛闪着精光：“一年就是一千六百八十块。他妹妹上高中，学费书本费，一年最多五十块。吃穿用度，两人算四十块一个月，一年四百八。还能剩下一千一百多……”

三大妈在一旁纳鞋底，闻言抬头：“你算人家钱干啥？”

“你懂什么！”闫富贵推了推眼镜，“这是机会！”

他在屋里踱了两步：“李建国现在可是香饽饽。工程师，年轻，没对象。咱们解成不是还没工作吗？要是能让他帮忙在轧钢厂说句话……”

“人家凭什么帮咱们？”三大妈泼冷水。

“凭我是院里三大爷，这些年对他们兄妹也算照顾。”闫富贵说，“当然，不能空手套白狼。得下本钱。”

他重新坐下，在本子上写：“送礼不能太贵重，显得巴结。也不能太轻，显得没诚意。两瓶二锅头，一斤点心，再让解成勤跑着点，帮李家干点杂活……年轻人，脸皮薄，伸手不打笑脸人。”

“那要是人家不帮忙呢？”

闫富贵笑了：“不帮忙？院里住着，日子长着呢。他李建国再能耐，也得在院里过日子吧？邻里关系处不好，传出去对他名声也不好。他是个聪明人，会算这笔账。”

他合上本子，吹灭灯，躺下时还在盘算：“等解成进了轧钢厂，哪怕是学徒工，一个月也有十八块。干上几年转正，工资就上去了。到时候再让李建国帮忙打打招呼，往好车间调……这事，得从长计议。”

后院东厢房。

李建国还没睡。

他坐在书桌前，就着煤油灯光，正在看一本俄文技术资料。岚韵已经睡下，里屋传来均匀的呼吸声。