“去吧。”李建国摆摆手，“记住，路是自己走出来的。别人能帮你一时，帮不了一世。”

秦淮茹重重点头，抱着粮食袋，揣好介绍信和笔记本，离开了李建国家。

走出门时，天光已经大亮。冬日的阳光虽然淡薄，但照在身上，还是有一点暖意。

她没有直接回家，而是先去了街道办。

街道办的王主任是个五十多岁的大妈，胖乎乎的，说话爽利。看了李建国的介绍信，又听秦淮茹说了家里的情况，叹了口气：“贾家媳妇，你这情况确实困难。这样，你先填个困难补助申请表，我递上去。批下来之前，被服厂那边的手工活可以先干着——王主任我熟，我打个电话，让他多照顾你点。”

秦淮茹千恩万谢，填了表，又详细问了手工活怎么领、怎么做、怎么结算。

从街道办出来时，已经快中午了。她没回家，直接去了被服厂。

厂子不大，就是个四合院改的，里面几十个女工在缝纫机前忙碌。王主任是个秃顶的中年男人，看了介绍信，又听说是街道王主任打过招呼的，态度很和气：“秦师傅是吧？你会用缝纫机吗？”

“会一点，以前在娘家学过。”秦淮茹老实说。

“那行，你先从简单的做起——缝扣子、锁边、补破洞。”王主任领她到角落一张空着的缝纫机前，“这些都是计件的，缝一个扣子一分钱，锁一件衣服的边三分钱，补一个破洞看大小，五分到一毛不等。活你带回家做，每周一、四来交活、领新活、结算工钱。”

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秦淮茹仔细记下，又领了第一批活：五十件需要缝扣子的旧军装，二十条需要锁边的裤子，还有十几件有破洞的工作服。

背着沉甸甸的布料回家时，她脚步很重，但心里却有种奇异的踏实。

这些活，做完能挣多少钱？她心里飞快地算：五十个扣子五毛，二十条裤子六毛，破洞算五毛……这一批活做完，能挣一块六。一周如果能做两批，就是三块二。一个月，就是十二块八。

虽然不多，但加上可能的补助，加上手里那三百抚恤金省着花，加上李建国给的二十斤粮食……熬到孩子出生，应该够了。

更重要的是，这是她自己挣的钱。不是求来的，不是闹来的，是一针一线缝出来的。

回到四合院时，已经过了午饭点。贾张氏正站在门口张望，看见她回来，劈头就问：“怎么才回来？粮食呢？补助申请下来没有？”

“粮食在屋里。”秦淮茹把背上的布料放下，“补助申请交了，得等审批。手工活领回来了，这些做完能挣一块多钱。”

“一块多？”贾张氏皱眉，“够干什么的？”

“够买盐买油，够棒梗吃几顿饱饭。”秦淮茹平静地说，“妈，从今天起，我白天干活，晚上也干活。家里的事，您多担待。棒梗您帮着照看，我多挣点钱，咱们日子才能过下去。”

贾张氏被她这态度噎住了。半晌，才嘟囔道：“那……那你快做饭，棒梗饿了。”

“好。”

下午，秦淮茹把第一批活铺在炕上，开始缝扣子。军装的扣子又大又厚，针脚要密，要结实。她做得认真，一针一线，不敢马虎。

棒梗趴在旁边看，好奇地问：“妈，你缝这个干什么？”

“挣钱。”秦淮茹说，“挣钱给棒梗买吃的，买新衣服。”

“我能帮你吗？”

“你还小，等长大了再帮妈。”秦淮茹摸摸儿子的头，“棒梗，你要好好长大，好好上学，将来有出息，妈就享福了。”

棒梗似懂非懂地点点头。

傍晚，易忠海来了。一进门，看见秦淮茹在干活，愣了一下：“秦师傅，你这是……”