林夜的脚踩上最后一级石阶。

朱红院门静静立着，铜锁垂在门环下，纹丝不动。他伸手，指节刚要叩上门板，门却自己开了条缝。

吱呀一声，很轻。

门后是个小院，青砖铺地，角落有口石缸。缸里养着几尾红鲤，听见动静，尾巴一摆，钻到浮萍底下去了。

正屋的门帘掀开，出来个穿灰袍的杂役。

杂役很瘦，脸上没什么表情。他看了林夜一眼，视线在他脸上停了停，又移开。“跟我来。”

声音干巴巴的，像晒透的柴禾。

林夜低头跟进去。

屋子很深，光线暗。空气里有股陈年的木头味，混着淡淡的墨香。灰袍杂役领着他穿过前厅，拐进一条窄廊。

廊墙上挂着几幅字，纸色泛黄。

走到尽头，又是一道门。灰袍杂役停下，侧身让开。“进去候着。”

林夜推门进去。

是间偏室，不大，靠墙摆着几张矮凳。窗子开着，能看见外面一角飞檐。他选了张最靠里的凳子坐下，手放在膝上，背挺得笔直。

等了约莫一炷香。

门外有脚步声，由远及近，不紧不慢。然后门被推开，进来的是个中年妇人，穿着藕荷色的对襟衫子，头发梳得一丝不乱。

妇人打量他。“林夜？”

“是。”

“我是掌门身边的李嬷嬷。”妇人说话很利落，“今天的规矩，只说一遍。你仔细听好。”

林夜点头。

“大比会场在高阳台。掌门坐正位，左右是各峰长老和贵客。你的差事很简单，添茶，递东西，其他一概不管。”

妇人顿了顿。

“眼睛看脚下，耳朵当摆设。不该看的别看，不该听的当没听见。手脚放轻，别弄出响动。”

“明白。”

“茶是青岚云雾，水温要烫，但不能沸。每过半刻钟添一次，从左侧开始，顺时针绕。”妇人从袖里摸出个小瓷瓶，“这是醒神的药露，掌门若示意，滴一滴在茶里。”

她把瓷瓶递给林夜。

瓶子很小，入手温润。林夜握紧，收进怀里。

“还有。”妇人盯着他，“无论台上台下发生什么，你只管做你的事。天塌下来，也有高个子顶着。”

这话里有话。

林夜垂眼。“记下了。”

妇人又看了他几眼，才转身。“时辰差不多了，跟我走。”

出了偏室，穿过几道回廊，眼前豁然开朗。是个巨大的广场，青石铺地，中央垒起一方高台。

台子离地三丈，四面无遮。

台上摆着十几张檀木椅，最中间那张最宽大，铺着暗金色的锦垫。台下黑压压全是人，外门弟子按各峰站成方阵，更外围是挤挤挨挨的杂役和记名弟子。

喧哗声像潮水，一阵阵扑上来。

林夜跟着李嬷嬷，从侧面的木梯登上高台。梯子很陡，他踩得很稳，一步一阶。

上了台，风立刻大了。

衣摆被吹得猎猎作响。李嬷嬷领他到台子边缘，那里摆着张矮几，几上放着红泥小炉和一套青瓷茶具。

“就在这儿候着。”李嬷嬷说完，转身走向台中央。

林夜在矮几后站定。

他抬眼，扫了一圈。台下的人头攒动，一张张年轻的脸仰着，眼里有兴奋，有紧张，也有不甘。台上还空着，只有几个杂役在擦拭椅面。

风里带着汗味和尘土气。

他低下头，开始准备茶具。青瓷杯盏摸上去冰凉，他用热水烫过一遍，摆在托盘里。红泥小炉里的炭火已经红了，铜壶坐在上面，壶嘴冒着细细的白汽。

背后传来脚步声。

很沉，每一步都像砸在地上。林夜没回头，专注地看着壶口。水汽越来越浓，聚成水滴，沿着壶壁滑下去。

脚步声停在旁边。

“你就是那个杂役？”

声音粗粝，像沙石摩擦。林夜转过身，看见个穿黑袍的老者。老者脸很方，眉毛浓得像墨刷，眼睛看人时像两把锥子。

是执法长老周擎。

林夜躬身。“弟子林夜。”

周擎没叫他起身，只是盯着他看。那目光带着重量，压得人脊背发僵。看了足有三息，他才开口，声音压得很低。

“王胖子倒是会挑人。”

这话不知是夸是贬。

林夜没接，腰弯得更低些。

周擎哼了一声，转身走了。黑袍的下摆扫过地面，带起一阵风。林夜直起身，掌心有些潮。

又过了片刻，台上渐渐热闹起来。

各峰长老陆续到场，互相见礼寒暄。有人捋着胡须谈笑，有人板着脸不说话，也有人眯着眼打量台下弟子。

空气里多了脂粉香和药草味。

林夜垂手站着，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到那些视线时不时扫过来，像羽毛刮过皮肤，不疼，但痒。

忽然，所有的声音都低了下去。

像潮水退去，露出安静的沙滩。林夜抬起眼，看见台子另一端的入口处，走进来一个人。

是苏璃。

她今天穿了身月白色的道袍，宽袖大襟，衣摆绣着银色的云纹。头发松松挽着，插了根木簪。脸上没什么表情，步子迈得随意，像在自家后院散步。

小主，

可所有人的目光都跟着她。

她走到正中的椅子前，没立刻坐下，而是转过身，面向台下。广场上静得能听见旗幡被风吹动的声音。

“开始吧。”

三个字，不高，但清晰地传进每个人耳朵里。

台下轰然应诺。

执事弟子敲响铜锣，铛的一声，震得人耳膜发颤。第一对比斗的弟子跃上擂台，抱拳行礼，然后撞在一起。

金铁交鸣声炸开。

林夜收回目光，提起铜壶。水温正好，壶壁烫手。他端起托盘，走上高台。

先从左侧开始。

第一位长老是丹霞峰的，圆脸，笑呵呵的。林夜上前，躬身，将茶杯放在他手边的矮几上。动作很轻，杯底碰着桌面，只发出细微的磕碰声。

长老没看他，眼睛盯着擂台。

第二位是栖云峰的，瘦长脸，眉心有道竖纹。林夜放茶时，他瞥了一眼，眼神很淡，像看一件摆设。

林夜退开，转向下一位。

一位，两位，三位。他走得很稳，托盘端得平，茶水一滴没洒。走到周擎面前时，他感觉到那道目光又钉过来。

周擎没动，手放在扶手上，指节粗大。

林夜放下茶杯，正要退开，周擎忽然开口。“你以前练过武？”

声音不高，只有两人能听见。

林夜手一顿。“回长老，弟子是杂役，平日里挑水劈柴，有些力气。”

“只是挑水劈柴？”周擎盯着他的手，“步子稳，手腕稳，这可不像普通杂役。”

“管事教过规矩，说侍奉贵人不能毛手毛脚。”

周擎没说话，只是看着。那眼神像要把人剥开，看看里头藏着什么。过了几息，他才摆摆手。“去吧。”

林夜躬身，转向下一位。

背上出了层薄汗，被风一吹，凉飕飕的。他走到苏璃面前时，呼吸已经调匀。

苏璃歪在椅子里，一只手支着下巴，眼睛看着台下。林夜放下茶杯，她忽然转过脸。

琥珀色的眼睛看过来。

“烫吗？”

林夜垂眼。“回掌门，水温刚好。”

“我尝尝。”苏璃端起杯子，抿了一口。茶气氤氲，模糊了她的眉眼。“嗯，还行。”

她放下杯子，手指在扶手上敲了敲。“待会儿要是有人找你麻烦，知道该怎么做吗？”

林夜心里一紧。“弟子不知。”

“躲我身后。”苏璃说得随意，像在说今天天气不错。“或者，往周老头那边跑也行。他脾气爆，但护短。”