李鲤的“官场算术班”一炮而红，效果拔群。他现在走在衙门之间，打招呼的方式都变了。以前是：“李郎中，吃了么？” 现在是：“李算盘，今儿又盘算谁家账本呢？” 语气半是调侃半是敬畏。李鲤对此很满意，觉得自己的“反内卷”事业，终于在形式主义泛滥的洪武官场，撕开了一道崇尚“实学”的口子。

正当他摩拳擦掌，准备推出进阶课程——“如何用数据优雅地甩锅给隔壁衙门”时，一封镶着金边的请柬，由一位面容肃穆、走路不带声儿的坤宁宫女官，直接拍在了他的办公桌上。

“皇后娘娘懿旨，三日后御花园小宴，请李郎中务必拨冗一叙。”

李鲤当时正端着茶杯，一口温水差点从鼻子里喷出来。拨冗？跟皇后娘娘比，他李鲤算哪根葱敢谈“冗”？

马皇后！那位传说中能按住洪武大帝暴脾气、后宫管理学满分、慈善事业带头人的终极大佬！找他？聊绩效？李鲤脑子里瞬间闪过无数画面：是不是哪个勋贵被他考核掉了裤衩，哭到皇后那儿去了？还是皇后觉得他这套东西太折腾，准备亲自下场“优化”掉他这个人？

怀着比第一次见朱元璋时还要复杂的心情（那次主要是怕死，这次是怕死得很难看），李鲤在三天后，把自己捯饬得人模狗样，跟着内监走进了御花园。

水榭里，气氛和他想象的母仪天下、威严肃穆完全不同。马皇后穿着素雅的常服，正笑眯眯地给一个温文尔雅的青年——太子朱标——递点心。旁边还坐着两位年轻王爷，一个眼神跳脱（秦王朱樉），一个面露沉思（晋王朱棡），活脱脱一副皇室家庭茶话会的景象。

“坏了坏了，”李鲤心里打鼓，“这是家庭内部会议，找我这个外人来，是要杀鸡儆猴，给太子和王爷们现场教学‘如何处置不听话的臣子’吗？”

他赶紧上前，行了个标准得能写进教科书的大礼：“臣李鲤，叩见皇后娘娘，太子殿下，二位王爷！”

“快起来，李郎中，坐下说话。”马皇后的声音温和得像春天的太阳，但李鲤觉得这阳光有点烫屁股。他小心翼翼地蹭到绣墩边，坐了不到三分之一，腰杆挺得比校场上的标枪还直。

就在这紧张的空当，李鲤的目光不由自主地飘向那位温文尔雅的太子朱标。这就是那位在历史上地位稳如泰山，让老朱其他儿子都生不出半点争储心思，堪称史上最稳太子的朱标？李鲤心里咯噔一下，想起后世记载，这位太子哪哪儿都好，就是……走得有点早。