李鲤在考功司掀起的“绩效风暴2.0”轰轰烈烈，卷得满朝文武人仰马翻。就在他享受着“大明内卷总设计师”那点痛并快乐的虚荣感时，一纸来自坤宁宫的懿旨，如同兜头一盆冰水，让他瞬间清醒过来。

皇后娘娘马秀英，要召见他。

不是那种带着家常气的“小宴”，而是正式的，在坤宁宫正殿的召见。旨意里明确说了：“闻李郎中于考功司多有创见，于政务绩效颇有心得，本宫偶有困惑，欲当面垂询。”

李鲤接到旨意时，手一抖，差点把宝贝空签子掉进砚台里。皇后娘娘垂询绩效？这比燕王请他吃火锅还惊悚！燕王好歹是讨论业务，皇后娘娘深居后宫，突然对前朝的考核制度“偶有困惑”？这听着怎么那么像家长发现孩子在学校搞了个“差生榜”然后要找老师“谈谈心”呢？

王司吏和方允等人也面面相觑，忧心忡忡。后宫干政是大忌，但皇后娘娘素来贤德，此举定然意有所指，绝非简单的“垂询”二字可以概括。

“大人，此去……吉凶难料啊。”王司吏压低声音。

李鲤深吸一口气，强迫自己镇定下来：“是福不是祸，是祸躲不过。皇后娘娘贤明，想必只是了解情况。你们守好衙门，按章程办事，我去去就回。”

他仔细整理了衣冠，将考功司近期的几份重要汇总报告、那面“红黄绿”看板的示意图（简化版），以及一份他亲自撰写的《绩效考核要义简述》揣在怀里，怀着上刑场般的心情，走向那座象征着后宫权力顶点的坤宁宫。

坤宁宫正殿，气氛庄严肃穆，与燕王府偏厅的火锅烟火气判若云泥。马皇后端坐凤榻之上，并未着凤冠霞帔，只一身素雅宫装，气度却雍容华贵，不怒自威。两旁侍立的女官，个个低眉顺眼，悄无声息。

“臣考功司郎中李鲤，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”李鲤跪伏在地，声音尽量保持平稳。

“平身吧，李郎中。”马皇后的声音温和，却带着一种不容置疑的穿透力，“看座。”