李鲤刚把皇子考核那烫手山芋勉强捂凉，觉得自己简直是大明最强端水大师，正琢磨着这次怎么也得让王司吏搞点暹罗香料来烤腰子，换换口味。结果，东南沿海的八百里加急，又跟催命符似的来了！

这次不是河堤，不是钱钞，而是更刺激的——大海！

事情起因是市舶司（相当于海关总署）一份《洪武十二年海上贸易绩效汇总及优化建言》的折子。市舶司提举在折子里痛心疾首：如今海外贸易规模连年增长，但朝廷收的税却不见涨，为什么？因为海盗猖獗！商船屡遭劫掠，商人不敢远航，贸易额自然上不去。提举大人强烈建议：朝廷得加大剿匪力度，最好成立个“海上绩效考评小组”，专治各种不服管的海盗！

折子到了朱元璋那，老爷子一看就火了：老子陆上的贪官还没收拾利索，海上的毛贼也敢蹦跶？他大笔一挥：“着绩效研究会即行调研，拟个章程，水陆并治！”

于是，这“海上绩效考评”的差事，又双叒叕落到了李鲤头上。

李鲤接到旨意时，正在啃烤腰子，差点被噎死。海盗？绩效？这俩词能放一起吗？难道要给海盗定KPI？考核他们每月劫船多少？杀人效率？还是销赃速度？这画面太美他不敢想！

王司吏忧心忡忡：“大人，这海上可不比陆上，波涛汹涌，倭寇凶残，咱们人生地不熟的…”

李鲤把腰子一扔，悲愤道：“老王！这是人生地不熟的问题吗？这是要命的问题！陆上的贪官好歹讲点规矩，海盗跟你讲绩效吗？他们讲的是刀子！”

但旨意已下，不去就是抗旨。李鲤只好硬着头皮，带着一帮旱鸭子师爷，战战兢兢地奔赴福建泉州——大明海贸的第一线。

一到泉州，李鲤就被海风的腥咸和港口的喧嚣给镇住了。千帆竞发，万商云集，各种奇装异服的外藩商人叽里呱啦，比京城庙会还热闹。市舶司的官员接待了他们，但眼神里都带着“京里来的老爷懂个屁”的轻蔑。

调研一开始就困难重重。市舶司的账本一塌糊涂，说是海盗闹的，收不上税；水师将领诉苦，说战船老旧，兵力不足，剿匪难；商人们则大倒苦水，说贿赂官府的银子比交给海盗的买路钱还多！